Une première estimation officielle qui fait froid dans le dos. Les polluants éternels (PFAS), ces substances chimiques persistantes omniprésentes dans notre quotidien, pourraient coûter à l’Union européenne jusqu’à 1 700 milliards d’ici à 2050, selon un rapport commandé par la Commission européenne, publié ce jeudi 29 janvier.

Cette étude évalue notamment les impacts des PFAS sur la santé humaine et les coûts associés à la dépollution des sols et de l’eau, avec quatre scénarios.

D’après ce rapport, les coûts des PFAS pourraient représenter de 330 milliards d’euros à 1 700 milliards d’ici 2050, selon l’ampleur des mesures décidées par l’UE. Par ailleurs, si aucune action n’est prise contre la production de ces polluants, leurs émissions dans notre environnement pourraient presque tripler entre 2020 et 2050, pointe Le Monde.

Une interdiction des PFAS qui se fait attendre

Le scénario le plus coûteux comprend une vaste dépollution des sols et le traitement des eaux usées afin de garantir le respect des normes environnementales élevées dans l’eau, pour une vingtaine de PFAS.

Le scénario le plus optimiste, à 330 milliards d’euros, correspond, quant à lui, à l’arrêt total de la production et de l’utilisation des PFAS, mais sans traitement supplémentaire de l’eau potable ni traitement spécifique des eaux usées. Il permettrait de largement enrayer les émissions des PFAS dans les prochaines années.

Les auteurs de cette étude, trois cabinets de consultants externes, soulignent les limites de leurs travaux, soulignent Le Monde. L’impact et le coût pour la santé humaine sont sans doute sous évalués, car l’exposition à seulement quatre PFAS a été prise en compte alors qu’il en existe des milliers.

Des boîtes de pizzas aux vêtements, la Commission européenne souhaite interdire les PFAS dans les produits de consommation courante, tout en prévoyant des exceptions pour les secteurs stratégiques. Mais sa proposition de loi n’est pas attendue avant fin 2026 au plus tôt, dans un contexte marqué par de nombreuses incertitudes quant aux dérogations dont pourraient bénéficier certaines industries.

Risques de cancers, effets sur la fertilité…

Pour légiférer, Bruxelles doit au préalable s’appuyer sur deux avis décisifs de l’Agence européenne des produits chimiques (l’ECHA) : l’un attendu en mars sur l’évaluation des risques des PFAS, l’autre prévu fin 2026 sur l’impact socio-économique d’une interdiction dans l’UE.

Cosmétiques, ustensiles de cuisine, emballages… Les PFAS sont partout, utilisés pour leurs propriétés antiadhésives, imperméabilisantes ou leur résistance à la chaleur. Ils polluent aussi notre environnement, de l’air aux nappes phréatiques.

Ces substances chimiques per et polyfluoroalkylées mettent extrêmement longtemps à se décomposer, d’où leurs surnoms de « polluants éternels ». Elles peuvent, par ailleurs, avoir des effets néfastes sur la santé, notamment une augmentation du taux de cholestérol et des risques de cancers ainsi que des effets sur la fertilité et le développement des fœtus.