Le coût des projets routiers payés par le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador a presque doublé en seulement six ans.

Le coût moyen par kilomètre des projets routiers (mis à part la Transcanadienne) a augmenté de 330 000 $ en 2019 à 610 000 $ en 2025 et ne cesse de grimper, peut-on lire dans une présentation préparée par le ministère provincial des Transports et de l’Infrastructure en octobre dernier.

Selon le même document, obtenu en vertu de la Loi sur l'accès à l'information, les investissements provinciaux en construction routière ont grimpé de 93 % entre 2019-2020 et l’exercice financier en cours, passant de 166 millions $ par an à 320 millions $ par an.

Le ministère souligne qu’au cours de la même période, le coût des projets routiers a augmenté de 85 %, alors que l’indice des prix à la consommation (IPC) pour le secteur des transports a grimpé de seulement 20 %.

L'augmentation des dépenses consacrées à la construction routière, combinée à un nombre statique d’entrepreneurs, a entraîné la hausse de la valeur des contrats, précise la présentation datée du 20 octobre, soit moins d'une semaine après les dernières élections provinciales.

Malgré l'augmentation significative des investissements, la croissance du secteur de la construction routière a été minime.

Le ministre s’indigne

Le nouveau ministre des Transports et de l’Infrastructure, Barry Petten, qui a hérité de ses fonctions après les élections du 14 octobre dernier, se dit très inquiet.

Le progressiste-conservateur ignore les raisons précises pour lesquelles les coûts grimpent en flèche, mais promet de rencontrer l’association qui représente les constructeurs routiers la semaine prochaine.

Barry Petten, le ministre des Transports et de l'Infrastructure de Terre-Neuve-et-Labrador, participe à une annonce le 19 novembre 2025 dans un entrepôt de son ministère à Foxtrap. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Pourquoi les coûts augmentent-ils? Je ne sais pas. Mais je m’inquiète parce qu’il faut bien dépenser les fonds publics, affirme le ministre, en soulignant qu’il a soulevé le bilan des dernières années lors de sa première réunion avec la Heavy Civil Association of Newfoundland and Labrador, quelques jours après les élections.

Il y a l’essence, le coût de la main-d’œuvre, des questions liées aux matériaux et aux carrières, il y a toute une liste qu’on m’a donnée. Je n’ai pas d’analyse détaillée, indique-t-il. C’est ce que l’industrie me dit et ce n’est pas à moi de juger leurs réponses.

L’industrie se défend

Kris Mulcahy, le directeur général de la Heavy Civil Association, souligne qu’au cours des dernières années, le prix de l’équipement, les tarifs américains, l’inflation et les difficultés de recrutement ont tous fait exploser les coûts des entrepreneurs.

Il remet toutefois en question la comparaison entre l'augmentation du coût des projets routiers et l’augmentation de l’IPC pour le secteur des transports. Il souligne que cet indice, calculé par Statistique Canada, ne tient pas compte de certains facteurs propres à l’industrie de la construction routière.

Il y a d’autres provinces, l’Île-du-Prince-Édouard, par exemple, où l’association [du secteur de la construction routière] travaille avec la province pour établir un meilleur indice, affirme-t-il.

Notre association, comme le ministère, veut s’assurer que les coûts sont les plus bas possibles.

Kris Mulcahy, dont l'organisme représente 145 compagnies, estime aussi que le ministère a son rôle à jouer, s'il veut réduire les coûts.

Selon lui, le gouvernement pourrait notamment lancer les appels d’offres pour les travaux routiers en hiver plutôt qu’au printemps. Si les entreprises avaient plus de temps pour planifier leurs activités, elles seraient en mesure d’être plus efficaces et leurs coûts seraient moins importants, croit-il.

Annulation d’un important partenariat public-privé

Le mois dernier, le gouvernement a décidé de ne plus construire une nouvelle section de la route Transcanadienne à l’ouest de Whitbourne en partenariat public-privé, une décision qui a pris de court la Heavy Civil Association et ses membres.

Barry Petten soutient que l’adoption d’un processus plus traditionnel de passation des marchés publics va permettre de construire le projet de 300 millions $ plus rapidement.

En 2023, l’ex-premier ministre libéral, Andrew Furey, a annoncé des investissements records en construction routière. Son plan sur cinq ans allait coûter 1,4 milliard $.

Jamie Korab, le porte-parole du Parti libéral, au pouvoir de 2015 jusqu’en octobre dernier, n’a pas répondu à une demande d’entrevue.