Crise politique au conseil municipal du village de Saint-Célestin. Les conseillers ont adopté à l'unanimité, en séance ordinaire mardi, une motion de blâme et de méfiance à l'endroit du maire Raymond Noël. Ils exigent d'ailleurs sa démission immédiate. Selon des conseillers, le maire aurait été rencontré vendredi, avant le dépôt de la motion.

On lui reproche notamment de l'ingérence dans l'administration, l'utilisation de ressources de la municipalité pour son intérêt personnel, ainsi qu'un manque de transparence ayant plongé les finances locales dans le flou.

Notamment, une reddition de compte pour la construction du centre d’épuration des eaux, au coût de 3,3 millions $, traînerait depuis plusieurs mois. Normalement, ça prend à peut près deux mois à réaliser la reddition de compte et recevoir le chèque du gouvernement. On est 11 mois plus tard et c’est pas encore fait, affirme le conseiller et maire suppléant, Marc Arseneault.

Pendant ce temps, la municipalité paie les intérêts sur le prêt. Le maire aurait affirmé que ça aurait des impacts sur le compte de taxes municipales.

Malgré une proposition de conciliation du ministère des Affaires municipales, les élus estiment le lien de confiance définitivement rompu. Si Raymond Noël refuse de quitter son poste, le conseil prévient qu'il étudiera des avenues légales.

Une rencontre aurait eu lieu en 2025 avec un aviseur légal pour transmettre les doléances du conseil. Raymond Noël aurait alors admis ses torts, mais selon Marc Arseneault, rien n’aurait changé. Le résultat de ça, on a perdu notre DG, déplore-t-il. Celle-ci était en poste depuis 22 ans au moment de sa démission en juin 2025.

M. Arseneault est conseiller depuis 2001. Il estime que les agissements du maire ont changé depuis deux ou trois ans. Dans le monde municipal, la transparence c’est important. C’est peut-être pas une de ses qualités, déclare le conseiller.

Le maire ébranlé et ouvert à la discussion

En poste depuis plus de 20 ans et élu sans opposition en novembre dernier, le maire se dit ébranlé, au lendemain de cette motion du conseil. Il dit vouloir prendre un moment de recul, aller chercher de l’aide et consulter ses proches.

Il a mentionné à Radio-Canada qu'il aimerait rencontrer les conseillers pour discuter des éléments qu'on lui reproche. Il souhaite rétablir l'unité et la confiance et réitère que Saint-Célestin a un excellent conseil municipal à sa tête.

Raymond Noël estime qu’il a fait de bonnes choses pour sa municipalité à travers ses années de services. Il n’écarte pas la possibilité d’avoir fait des erreurs et se dit prêt à en prendre la responsabilité.

Quant aux reproches faits sur les finances de la municipalité, il affirme que l’instabilité au poste de la direction générale, a créé du retard administratif, sans toutefois leur remettre entièrement la faute. Il espère que le nouveau directeur général entré et greffier-trésorier en poste le 1er septembre aidera à stabiliser la situation.

Il n’écarte pas de consulter un avocat pour la suite des choses, estimant que personne ne peut le forcer à démissionner vu qu’il a été dûment élu.

Avec les informations de Barbara Leroux