François Bernier a reconnu avoir commis des crimes de nature sexuelle à l'égard de deux mineures. Le maestro a plaidé coupable à trois chefs d'accusation en matière d'exploitation sexuelle vendredi au palais de justice de Sherbrooke.

Les infractions se sont produites dans les années 2000 à l'époque où François Bernier était le chef d'orchestre des victimes. Une ordonnance de non-publication protège l'identité des plaignantes.

L'homme a d’abord reconnu avoir eu de multiples relations sexuelles complètes avec l'une des deux victimes sur une période de trois ans. La victime était âgée de 15 ans et lui de 30 ans au début de leur relation.

La procureure aux poursuites criminelles et pénales, Me Laïla Belgharras, indique que François Bernier a ainsi plaidé coupable aux chefs de contacts et d’incitation à des contacts sexuels sur une personne mineure, alors qu’il était en position d’autorité.

L'accusé se retrouvait en position d'autorité avec les deux plaignantes, ce qui fait en sorte que le consentement n'est pas valide dans les circonstances, peu importe s'il y a eu un consentement de facto ou pas de la part de la victime, explique-t-elle.

François Bernier était également le chef d’orchestre de la deuxième victime. L’homme a reconnu avoir invité son élève de 14 ans chez lui lorsqu’il en avait 28. C'est à ce moment qu’ils ont eu une relation sexuelle complète, le rendant également coupable de contacts sexuels sur une personne mineure, alors qu’il était en position d’autorité.

La plaignante [...] était très soulagée de ne pas avoir de procès. Ce qu'elle me mentionnait, c'est que c'était extrêmement validant pour elle que M. Bernier reconnaisse l'entièreté des faits qu'elle lui reprochait, souligne Me Laïla Belgharras après avoir discuté avec l'une d'entre elles.

François Bernier sera de retour au palais de justice le 27 juillet. D’ici là, un rapport présentenciel avec un volet sexologique doit être réalisé. Ce document aidera les avocats à se positionner sur la peine qu'ils vont proposer au tribunal. Du côté du ministère public, on a annoncé une peine à la hauteur du pénitencier, indique Me Belgharras.