Le chef d’orchestre et directeur artistique de l’Orchestre symphonique de la Côte-Nord (OSCN), Benoit Gauthier, est en lice pour recevoir le prix Heinz Unger, décerné par le Conseil des arts de l’Ontario. Il vise à reconnaître le talent d’une ou d’un chef d’orchestre en début ou en milieu de carrière.

Benoit Gauthier a été le premier surpris d’apprendre qu’il était nommé. Ce sont quelques professionnels de la musique canadiens qui proposent des candidats qui œuvrent au Canada, et sélectionnent ensuite la personne lauréate.

J’ai été impressionné de savoir que j’étais en lice pour un tel prix. Plusieurs anciens lauréats ont eu des carrières importantes, soulève-t-il.

Il met en évidence Nicolas Ellis, lauréat de 2015, qui lui a déjà enseigné la direction d’orchestre. Depuis ce temps, quand j’ai des questions ou besoin de conseils, il est ma personne-ressource. Ça me fait un velours d’être en nomination pour ce même prix.

Cette reconnaissance lui permet de prendre conscience du chemin parcouru depuis le début de sa carrière, car la feuille de route de Benoit Gauthier a été bien garnie, dans les dernières années. Diriger un orchestre, c’est ce qui m’anime le plus dans la vie. C’est parfois dur de prendre du recul pour regarder mon début de carrière, mais en effet, dans les dernières années, j’ai été très occupé, mais c’est très positif.

Le chef Benoit Gauthier dirige l’OSCN avec passion. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Lucas Sanniti

En 2024, il fait ses débuts à New York en dirigeant l’Orchestre symphonique de l’Institut Curtis, aux côtés de son mentor, Yannick Nezet-Séguin. La même année, il reçoit le prix Jean-Marie-Beaudet, décerné à un jeune chef d’orchestre de talent du Canada.

Il y a un an presque jour pour jour, il figurait sur la liste des 30 musiciens classiques canadiens à surveiller en 2025 publiée par CBC Music.

Puis, cette année, il est sacré artiste de l’année sur la Côte-Nord par le Conseil des arts et des lettres du Québec.

Depuis qu’il a créé l’OSCN, il fait voyager la musique classique dans toute la région. Ça ajoute une fierté aux gens d’ici, que notre ADN nord-côtier se reflète dans la programmation, énonce-t-il fièrement.

Toujours près du public

Benoit Gauthier a décidé de cesser d’enseigner au Curtis Institute of Music de Philadelphie, mais son automne risque néanmoins d’être fort occupé, à l’image des dernières années.

Le 25 septembre, le Centre des arts de Baie-Comeau sera l’hôtel d’un grand concert symphonique avec l’OSCN, tel qu’il n’y en a pas eu depuis longtemps, selon lui.

Benoit Gauthier au Requiem de guérison, composée par l'artiste innu Alexis Vollant, de Pessamit. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Alban Normandin

Tout le concert sera autour des contes et légendes avec trois œuvres. Légendes de Jacques Hétu; une nouvelle pièce de Martin Caron, inspirée des créatures fantastiques propres à la Côte-Nord; puis la Shéhérazade de Rimski-Korsakov. Un concert en toute beauté, haut en couleur, décrit-il.

C’est important que les gens qui viennent au concert se reconnaissent dans ce qu’on leur offre. Pour ça, j’ai besoin d’être près du public, de savoir ce que les gens aiment, pour créer des projets qui leur ressemblent.

Entre autres, il sera aussi chef invité avec l’Orchestre Métropolitain, en février, à l’occasion d’un concert jeunesse à la Maison symphonique. Ces voyages lui offrent l’occasion de créer des liens profonds avec des musiciens et de nouveaux publics.

Il est également finaliste pour des postes de directeur musical et directeur artistique dans trois orchestres.