Si le premier match préparatoire du Canadien de Montréal est signe des choses à venir, Ivan Demidov ne devrait pas être victime de la guigne de la deuxième année.

Demidov a animé une bonne partie du spectacle, Cole Caufield a marqué en prolongation et le Tricolore a battu les Maple Leafs de Toronto 4-3, lors d’un match préparatoire, samedi au Centre Bell.

Caufield a mis fin à la rencontre avec 38 secondes à la période supplémentaire, à la suite d’un bel échange avec Lane Hutson.

Pendant ce temps à Toronto, Maksymilian Szuber a rompu l’égalité tôt en troisième période et le Canadien a défait les Maple Leafs 4-1.

La magie a opéré à Montréal pour le trio d’Oliver Kapanen, Juraj Slafkovsky et Demidov.

« Je pense que je sais ce qu’il va faire, a dit Slafkovsky au sujet de Demidov. C’est pour ça que la chimie est bonne entre nous. J’anticipe ce qu’il va faire. »

Peut-être que l’opposition était un peu plus faible, puisque les Maple Leafs avaient gardé leurs étoiles dans la Ville Reine. Cependant, l’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis a affirmé qu’il trouvait Demidov un peu plus rapide sur la glace depuis le début du camp.

« Ça aide à se retrouver à la bonne place si vous anticipez bien le jeu. Et je trouve qu’il excellait dans l’espace ce soir, a dit St-Louis. Vous pouvez vous échapper de vos couvreurs quand vous avez cette vitesse. Il a ensuite tout le talent pour effectuer le jeu suivant. »

La seule ombre au tableau pour le trio a été le rendement de Kapanen dans le cercle des mises en jeu, alors qu’il en a remporté cinq en 14 occasions. Malgré tout, Slafkovsky a affirmé que Kapanen était un rouage important pour Demidov et lui.

« Vous avez besoin d’un gars comme lui. Il est gros et remporte des batailles, a dit Slafkovsky. Il possède aussi un bon tir et il fait beaucoup de bonnes choses qui passent inaperçues. »

Le nouveau venu Chris Kreider a été plus discret à sa première sortie aux côtés de Nick Suzuki et Caufield.

« Il faut qu’il s’habitue à jouer avec eux, mais aussi à comment l’équipe joue, a dit St-Louis au sujet de Kreider. Je ne suis pas inquiet qu’il va s’ajuster à notre style et qu’il va être capable de bien les appuyer (Suzuki et Caufield). »

Le défenseur Luke Mittelstadt a continué à démontrer un bon sens du jeu.

« Je me sentais bien, mais les gars m’ont beaucoup aidé sur la glace et sur le banc afin que je garde mon calme », a dit Mittelstadt.

Jayden Struble et Arber Xhekaj, qui formaient le deuxième duo d’arrières, ont connu une soirée plus difficile.

« Je ne l’avais pas ce soir, a reconnu Struble. J’ai pris quelques mauvaises décisions, fait quelques mauvais jeux.

« Au moins, nous avons gagné. Nous avons travaillé fort. Les intentions étaient bonnes. C’était un bon match préparatoire », a-t-il ajouté.

Slavkovsky, Demidov et Hutson ont fait mouche pour le Canadien. Jakub Dobes a arrêté neuf des 11 tirs dirigés vers lui en 30 : 04 de jeu. Jacob Fowler a ensuite cédé une fois sur 10 tirs.

Du côté des Maple Leafs, Henrik Rybinski a récolté un but et une aide, alors que Colton Sissons et Marc Johnstone ont aussi fait bouger les cordages. Artur Akhtyumov a été battu deux fois sur 15 lancers. Samuel Hlavaj a ensuite réussi 13 arrêts.

À Toronto, Phillip Danault a inscrit deux buts, dont un dans un filet désert, tandis que Samuel Poulin a aussi marqué en fin de partie pour le Canadien. Samuel Montembeault a repoussé chacun des 13 tirs dirigés vers lui pendant ses 31 : 19 de jeu. Kaapo Kahkonen a ensuite effectué 11 arrêts.

Darren Raddysh a touché la cible pour les Maple Leafs. Sergei Bobrovsky a cédé une fois contre 11 tirs, puis Anthony Stolarz a arrêté 15 lancers.

Le Canadien jouera son prochain match préparatoire lundi face aux Sénateurs d’Ottawa. La rencontre aura lieu au Colisée Vidéotron, à Trois-Rivières.

Des étoiles en forme

Slafkovsky a ouvert la marque après 4:27 de jeu, faisant dévier un tir de Mittelstadt dans l’objectif.

Le Canadien a dominé son adversaire en première période, ayant l’avantage 13-2 au chapitre des tirs au but.

Cela ne compte pas les lancers de Demidov et Caufield qui ont atteint les poteaux autour d’Akhtyumov.

Demidov a creusé l’écart à 12:04, lors d’un avantage numérique de deux joueurs. Il a décoché un tir sur réception qui a effleuré la mitaine d’Akhtyumov avant d’aboutir derrière la ligne des buts.

Le vent a tourné en deuxième période, alors que les Maple Leafs ont trouvé trois fois le fond du filet.

Rybinski et Sissons ont d’abord marqué en avantage numérique. Rybinski a profité du fait que Dobes avait perdu son bâton. Pour sa part, Sissons a habilement fait dévier un lancer d’Oliver Ekman-Larsson.

Johnstone a ensuite donné les devants aux Maple Leafs avec 3:39 à faire au deuxième vingt. Il a profité des carences du défenseur Jayden Struble devant le filet pour marquer à la suite d’une passe de Rybinski.

Hutson a ramené tout le monde à la case départ avec 2:43 de jeu. Peu après une belle manoeuvre d’Owen Beck, Hutson a battu Hlavaj du côté de la mitaine à partir de l’enclave.

Caufield est passé près de trancher en temps réglementaire. Il a toutefois atteint le poteau après avoir reçu une belle passe transversale de Kreider.

L’attaquant américain s’est finalement racheté en jouant les héros en prolongation.