Une défaite surprise de Gabriel Diallo a résulté en un partage des honneurs lors des premiers matchs de simple contre le Brésil, vendredi à Vancouver, au premier tour des qualifications de la Coupe Davis.

Le 39e joueur mondial s'est incliné 7-6 (7/4), 3-6 et 7-6 (7/3) devant Gustavo Heide, 253e du monde, en 2 h 42 min de jeu à l'aréna Douglas Mitchell Thunderbird.

En début de soirée, Liam Draxl, de Newmarket, en Ontario, 145e joueur mondial, a vaincu le Brésilien Lucas Reis da Silva (207e) en deux manches identiques de 6-3 en 75 minutes.

Sur papier, le Montréalais de 24 ans était censé de dominer Heide. Réputé pour ses services puissants, Diallo a éprouvé des difficultés en retour. Cela a permis au Brésilien de rester dans le match et de provoquer des fautes directes, sous les acclamations des supporteurs brésiliens à l'Université de la Colombie-Britannique.

J'étais prêt à livrer une bataille acharnée aujourd'hui, mais malheureusement, ça n'a pas tourné en ma faveur, a indiqué Diallo. J'étais plutôt confiant au service. Sur certains points, il a vraiment bien joué. Sur d'autres, j'aurais peut-être pu faire mieux. Il y a eu des moments clés où j'aurais aimé mieux jouer, avec un peu plus de conviction.

Diallo est arrivé à Vancouver après son élimination au premier tour des Internationaux d'Australie face à l'Allemand Alexander Zverev. L'année dernière, pour sa première saison complète sur le circuit, il a atteint la 33e place mondiale. Il a remporté son premier titre sur gazon au tournoi de Libema, aux Pays-Bas.

Heide a dit que la patience avait payé face à Diallo.

Je savais que ce serait un match très difficile, a confié le droitier de 23 ans, originaire de Sao Paulo, par l'intermédiaire d'un interprète. Je savais qu'il avait un bon service et j'ai réussi à très bien retourner les balles pendant le match. Quand j'en ai eu l'occasion, j'ai su saisir ma chance et j'ai servi efficacement pour conclure la rencontre.

Le capitaine brésilien, Jaime Oncins, a salué son joueur.

Sa combativité est impressionnante. Le score importe peu si l'on se bat pour le point suivant, et c'est exactement ce qu'il a fait, a-t-il dit.

Lors du premier duel, Draxl a brisé Reis da Silva à quatre reprises. Dès le premier jeu, il a marqué un point grâce à un superbe coup croisé, puis a pris l'ascendant avec un puissant smash.

Draxl a admis avoir poussé un soupir de soulagement après sa victoire.

C'est un poids en moins, a avoué le joueur de 24 ans. On veut donner l'avantage au Canada dès le début. On essaie de faire de son mieux.

Remporter la première manche avec un bris a donné à Draxl un regain de confiance.

C'était vraiment agréable de prendre cette manche. Après ça, j'ai trouvé mon rythme. Il est vraiment coriace et je savais qu'il ne lâcherait rien. C'est pourquoi je devais garder l'avantage, car je savais qu'il était capable de jouer de l'excellent tennis, a-t-il expliqué.

Un défi de taille

Samedi, Draxl et le Calgarien Cleeve Harper affronteront Orlando Luz et Rafael Matos en double, tandis que Diallo sera opposé à Reis da Silva en simple.

Si un cinquième match décisif est nécessaire, Draxl jouera contre Heide. Le Canada abordait la compétition au 9e rang mondial, neuf de mieux que le Brésil.

Harper et Draxl auront fort à faire face au duo brésilien, éliminé en quarts de finale des Internationaux d'Australie.

Pour l’instant, l’objectif est de se concentrer sur chaque match, l’un après l’autre, a indiqué le capitaine canadien, Frank Dancevic. Notre situation n’est pas catastrophique. Nous savons de quoi les joueurs sont capables.

Nous avons déjà connu des moments difficiles, comme des défaites serrées. Mais nous avons su remonter la pente et remporter des rencontres. Cela fait partie intégrante de la Coupe Davis.

Samedi également, une cérémonie rendra hommage à Vasek Pospisil, qui a récemment annoncé sa retraite.

Si les Canadiens gagnent leur duel ce week-end, ils sont assurés d'accueillir la prochaine rencontre, dans un lieu qui reste à confirmer.

L'an dernier, le Canada s'était incliné devant la Hongrie au premier tour des qualifications, au Stade IGA de Montréal.