La sélection canadienne a joué une partition sans fausse note, noircie par la grave blessure subie par le milieu de terrain Ismaël Koné, pour son premier succès dans l’histoire de la Coupe du monde. Elle a battu la formation qatarie 6-0, à Vancouver, jeudi.

On voulait montrer un soccer capable d'électriser la foule. On voulait montrer le talent et la mentalité qui nous caractérisent, a expliqué l'entraîneur-chef du Canada, Jesse Marsch, au micro de TSN.

Justement, son Canada, mené par Jonathan David, auteur d'un triplé, s’est présenté en équipe conquérante, agressive, bien consciente de l’importance d’ajouter les trois points, synonymes de victoire, en vue de la qualification pour la prochaine étape.

Les quelques dizaines de milliers de spectateurs, presque exclusivement vêtus de rouge canadien, auraient pu stresser les joueurs locaux, les tétaniser devant la tâche qui les attendait, les rendre hésitants au moment de choisir le bon geste. Il n’en fut rien.

Il y a 40 millions de partisans canadiens qui pourront dire qu'ils étaient avec nous aujourd'hui dans ce stade. Ces [54 000 spectateurs au Stade de Vancouver] ont simplement eu l'occasion d'y être en personne, a lancé Marsch.

C’était une performance complète de l’équipe, que ce soit la manière dont nous nous sommes battus, dont nous avons joué en équipe, dont nous avons marqué, a ajouté le prolifique buteur Cyle Larin, au micro de TSN, auteur d’une réussite lors de chacun des matchs du Canada au Mondial.

Le duel pour la première place du groupe B aura lieu contre la Suisse, le 24 juin. Cette confrontation est maintenant le point de mire des joueurs canadiens.

On doit rester calmes, concentrés et prêts. On y va un match à la fois. La partie contre la Bosnie-Herzégovine était un bon test qui nous a permis d’être dans un bon environnement pour venir dans ce match et performer. Aujourd’hui, ce match nous a donné un avant-goût de comment nous devons aborder la prochaine partie, a dit Moïse Bombito, au micro de TSN.

Le défenseur montréalais revient de blessure, mais il est entré en cours d'affrontement pour sa première apparition au Mondial.

Désastre pour Koné

La marque était déjà de 2-0 lorsque le Qatar a reçu son premier carton rouge de la rencontre. Une faute sur Tajon Buchanan, électrique sur son côté droit, a mis le match très loin de la portée des Qataris.

L'affrontement était parfait pour la sélection canadienne jusqu’à la 51e minute.

C’est à ce moment qu’un tacle d’Assim Madibo, sanctionné d'un carton rouge, a fort probablement mis fin à la Coupe du monde d’Ismaël Koné. Le milieu de terrain montréalais, touché à une jambe, est sorti sur une civière. Il a aussitôt été remplacé par une autre pépite du soccer québécois, Nathan Saliba.

C’est un coup dur pour nous. C’est un humain incroyable, il va beaucoup nous manquer, mais nous devons maintenant le rendre fier en nous rendant loin dans ce tournoi, a indiqué Bombito.

C'est une énorme perte pour nous. Nous allons nous assurer qu'il soit entre de bonnes mains avec les meilleurs médecins. On va l'aider à revenir. Évidemment, toutes nos pensées l'accompagnent, a souligné Marsch.

Quelques minutes après son entrée, Saliba lui-même a enfoncé un clou de plus dans le cercueil qatari d’un somptueux coup franc (64e). Immédiatement, l'ancien du CF Montréal a réalisé un huit avec ses doigts, le numéro de Koné, et s’est ensuite rendu sur la ligne de touche pour brandir et embrasser un maillot de son compatriote.

Questionné sur son entrée, survenue en raison de la blessure de son ami, Saliba a reconnu que ce n'était pas facile.

J’ai eu à me concentrer, c’était une épreuve que je devais surmonter. L’équipe avait besoin de moi, et il fallait que je fasse mon travail, a-t-il indiqué.

Le Canada avait auparavant profité de généreux rebonds offerts par le gardien qatari pour inscrire ses premier (16e) et troisième (45e) buts, par l’entremise de Cyle Larin et de Jonathan David, respectivement. David avait inscrit son premier filet du match (29e), et le deuxième, grâce à une magnifique reprise de volée.

Un but contre son camp de Mohamed Manai à la suite d’une frappe de l’ailier des Maritimes Jacob Shaffelburg (75e), puis le but du triplé pour Jonathan David (90e) ont été les dernières additions au pointage déjà très salé.

Le travail n’est pas terminé. On a montré ce dont on est capables, mais nous pouvons faire encore mieux, a conclu Larin.

Les Canadiens auront certainement besoin de montrer une nouvelle fois toute l’étendue de leur talent pour battre la Suisse et décrocher la première place du groupe.