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Un bébé hippopotame et sa mère (image d’illustration). David McManus / Aubrey - stock.adobe.com

L'animal, âgé d'environ 15 jours, avait été trouvé sans sa mère par des pêcheurs sur les rives d'un fleuve. Il était caché parmi des buissons dans une zone rurale du département d'Antioquia (nord).

Selon le gouvernement, environ 200 hippopotames vivent à l'état sauvage dans cette zone. Ils sont issus de l'introduction de ces animaux par le baron de la drogue Pablo Escobar, abattu par les forces de l'ordre en 1993.

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Transféré dans un sanctuaire d’hippopotames

Le bébé hippopotame «est arrivé avec des signes de déshydratation chronique, de malnutrition et un tableau gastro-intestinal aigu qui a compliqué l'ensemble de son état clinique», a déclaré dans une vidéo un vétérinaire de l'autorité environnementale régionale.

Malgré les tentatives pour le sauver, l'animal «est décédé», a-t-il ajouté.

Après avoir été découvert, il avait été transféré dans un sanctuaire d'hippopotames à l'Hacienda Napoles, le domaine autrefois propriété d'Escobar, qui est depuis transformé en parc à thème.

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La plus grande colonie d’hippopotames hors d’Afrique

Pablo Escobar avait importé quatre hippopotames dans les années 1980 pour son zoo privé sur l'hacienda. Après la mort du chef du cartel de Medellín, les animaux se sont échappés et se sont installés le long des berges du Magdalena, où ils ont perturbé l'écosystème et ont attaqué des pêcheurs.

Ils constituent actuellement la plus grande colonie d'hippopotames hors d'Afrique. Cette espèce, considérée comme invasive, se reproduit sans contrôle sur les rives du fleuve Magdalena, le plus grand du pays.

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Le gouvernement a approuvé cette année un plan visant à en abattre près de 80, après l'échec des tentatives de contrôle de leur reproduction par stérilisation.