Le Québécois Laurent Dubreuil a remporté la médaille de bronze au 500 m en patinage de vitesse sur longue piste, samedi, aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.

C’est incroyable! J’étais content de ma médaille au 1000 m [aux Jeux de Pékin], mais de terminer ma carrière avec une médaille au 500 m, ma spécialité, je n’ai plus besoin de rien faire maintenant. C’est un rêve devenu réalité, a lancé un Dubreuil émotif après la remise des médailles.

C’est l’Américain Jordan Stolz qui l’a emporté en 33,77 s, un nouveau record olympique. Le Néerlandais Jenning de Boo (+0,11 s) a mis la main sur la médaille d’argent.

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Le patineur de vitesse sur longue piste Laurent Dubreuil a gagné la médaille de bronze au 500 m.

Photo : Getty Images / Dean Mouhtaropoulos

Dubreuil a conclu à 49 centièmes de Stolz. Le Lévisien de 33 ans a inscrit un nouveau record olympique de 34,26 s lorsqu’il a franchi l’arrivée, à l’Aréna de patinage de Milan. La marque a été pulvérisée quelques instants plus tard par l’Américain de 21 ans, déjà médaillé d’or au 1000 m en Italie.

C’est le premier doublé olympique aux 500 et 1000 m depuis Eric Heiden, à Lake Placid, en 1980. Couronné sept fois champion du monde, dont deux fois sur 500 m, Stolz était le grand favori pour l’emporter. Il est d’ailleurs le meneur incontesté cette saison en Coupe du monde.

C’est le plus stressant que ç’a été de toute ma carrière! Je n'étais pas stressé avant ma course, mais ensuite, ce n'était plus entre mes mains. Ils m'ont battu par une demi-seconde, a indiqué le patineur canadien. Je me disais que mon temps allait peut-être tenir. Je suis juste tellement content que ça ait été assez et d'avoir une médaille de bronze au cou!

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Laurent Dubreuil après sa course

Photo : Reuters / Yves Herman

Dubreuil a lancé un message de persévérance aux amateurs de sport et à ses enfants après l'épreuve, car il connaît une saison plus compliquée et pointe au 15e rang du 500 m sur le circuit. Il n’a toutefois jamais cessé de croire en ses chances, et sa performance de samedi lui a donné raison.

Je n'ai pas eu une année facile! Je n'ai pas gagné une seule médaille en Coupe du monde, comme mes enfants le savent. C'est la preuve que, lorsqu’on travaille, qu'on y croit et qu'on fait tout pour garder le rêve vivant, il peut se réaliser, a dit Dubreuil, avant de lancer un message pour la Saint-Valentin. Je vous aime! Bonne Saint-Valentin! J’ai hâte de vous voir!

Jumelé avec l’Américain Cooper McLeod dans la 10e paire, Dubreuil a ensuite dû regarder cinq autres duos de patineurs avant de savoir s’il pourrait accéder au podium.

Assis au sol les jambes croisées lorsque le résultat final est tombé, il a levé les bras dans les airs. Son coéquipier Antoine Gélinas-Beaulieu a accouru vers lui pour lui faire l’accolade.

Il s’agit d’une deuxième médaille olympique pour Dubreuil, qui avait obtenu l’argent au 1000 m, à Pékin, en 2022. Il s’était classé 4e au 500 m, sa distance de prédilection, aux derniers Jeux.

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Laurent Dubreuil a remporté la médaille de bronze au 500 m au patinage de vitesse sur longue piste.

Photo : Getty Images / Dean Mouhtaropoulos

Également en action, les Canadiens Anders Johnson (+1,04 s) et Cédrick Brunet (+1,18 s) ont respectivement fini 16e et 23e.

Je suis content de ma course aujourd’hui. J’ai tout donné et je me suis bien placé, a mentionné Johnson peu de temps après sa course. Merci à ma famille d'avoir fait tout ce chemin pour m'encourager.

L'athlète de 28 ans a été impressionné par l'ambiance à l'anneau olympique et par la performance de son compatriote. Laurent a fait un record olympique et a quand même terminé avec une médaille de bronze. C’était incroyable! C’est une idole. J’ai essayé d’apprendre de lui le plus possible. J’espère patiner comme lui un jour.

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Le patineur de vitesse canadien Anders Johnson

Photo : Getty Images / Elsa

Brunet, de son côté, était satisfait d'avoir maîtrisé ses émotions. C'était une bonne course en général. J'avais la patate qui allait à 100 milles à l'heure avant la course pour cette première expérience olympique. Alors, je vais le prendre! Je suis à deux dixièmes du top 10. Je pense que je peux faire beaucoup mieux, mais je suis vraiment satisfait quand même, a mentionné Brunet.

Le jeune homme de 25 ans est issu d'une famille d'athlètes. Son père Michel a participé aux Jeux olympiques de Nagano, en 1998, alors que son oncle Dominick Gauthier et sa tante Jennifer Heil étaient des skieurs acrobatiques. Son frère Frédéric est un espoir des Bruins de Boston.

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Le Gatinois Cédrick Brunet à l'œuvre lors du 500 m aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.

Photo : Getty Images / Dean Mouhtaropoulos

Il était heureux d'avoir vécu ce moment olympique en famille. Je leur ai souri et je leur ai dit que je les aimais. Je suis ici pour une raison : grâce à eux. C'est incroyable d'avoir vécu ça avec eux!