Le président-directeur général de la Chambre de commerce de Saskatoon, Jason Aebig, plaide pour l’installation d’un centre de l'intelligence artificielle (IA) dans la Ville des Ponts. Une experte indique cependant qu’un tel projet serait coûteux et que cela n’engendrerait pas beaucoup d’emplois.

Il n'y a actuellement que cinq mégacentres de données au Canada, mais il existe 96 projets en cours de conception ou de construction, selon une récente étude de l'Université York de Toronto.

En Saskatchewan, la Municipalité rurale de Sherwood a entériné le projet de centrale de données de l'IA de Bell sur son territoire.

Jason Aebig affirme que la Chambre de commerce de Saskatoon mène des discussions pour qu’un tel projet se concrétise dans la Ville des Ponts.

Les centres de l’IA sont maintenant considérés comme des infrastructures importantes, au même niveau que des routes et des réseaux électriques, dit-il.

Je crois que cette capacité technologique est essentielle en termes de souveraineté. Si nos entreprises, petites ou grandes, continuent à se fier sur les services infonuagiques, cela augmente les risques.

Lors du dévoilement de la stratégie nationale de l’IA le 4 juin dernier, le premier ministre canadien, Mark Carney, a aussi fait part de sa volonté de bâtir une IA souveraine pour le Canada en favorisant la construction d’infrastructures de calcul et de stockage de données au pays.

Il a indiqué que son gouvernement allait investir plus de 2 milliards de dollars pour élargir la capacité nationale de l’IA et s’est donné pour objectif de créer 250 000 emplois dans ce secteur au cours des cinq prochaines années.

Des projets qui attisent une grande opposition

Plusieurs personnes à travers le pays ont manifesté leur opposition à l’encontre des centres de données de l’IA.

À Hamilton, en Ontario, des élus municipaux ont rejeté la demande de lotissement d’un promoteur immobilier en vue d’un projet de centre de données, après que des centaines de manifestants aient clamé leur opposition.

À Vancouver, une centaine de manifestants se sont opposés à la construction de deux centres de données de Telus dédiés au développement de l’IA, surtout à cause de la pression que cela créerait sur les sources d’eau et d’énergie.

Au Manitoba, une pétition lancée en ligne contre un projet de centre de l’IA a recueilli plus de 13 500 signatures et le premier ministre manitobain a indiqué que le projet n’ira pas de l’avant à Île-des-Chênes, car cela présente des caractéristiques délétères sur les plans énergétique et environnemental.

En Saskatchewan, le projet pour le Centre de l’IA de Bell Canada, qui est estimé à 1,7 milliard de dollars, a suscité beaucoup de colère.

En avril dernier, des centaines de manifestants se sont rassemblés devant le Palais législatif pour dénoncer un manque de transparence.

Mairin Loewen, directrice associée de programme à Urban Climate Leadership et ancienne conseillère municipale de Saskatoon, s’inquiète de la phase qui suit la construction d’un tel centre.

Le diable est dans les détails, affirme-t-elle. Quand les centres de données sont opérationnels, leurs taux d’embauche sont variables.

Plusieurs procédures d’automatisation au sein de ces centres de données réduisent les possibilités d’emploi à long terme.

Mairin Loewen ajoute que les centres de l’IA utilisent beaucoup d’énergie et d’eau.

C’est comme si on empilait des tours et des tours d’ordinateurs portables. Ces établissements s’échauffent et on doit les refroidir avec de l’énergie ou de l’eau, dit-elle.

L’experte souligne le fait que les projets canadiens misent plus sur des systèmes à circuit fermé qui requièrent moins d’eau, mais plus d’énergie. Elle estime que cela pourrait être problématique en Saskatchewan et en Alberta, qui ont des réseaux de gaz ou de charbon.

Elle ajoute qu’il est aussi important de prendre en considération qui assumera la responsabilité des coûts pour de nouvelles conduites d’eau et au gazoduc pour de tels projets.

Il est important de protéger l’intérêt public au niveau financier, dit Mairin Loewen.

Elle estime qu’avant de s’impliquer dans des projets de centres de l’IA, les villes doivent revoir leurs règles en matière d’utilisation des terrains, de l’eau et de l’énergie. Elles doivent aussi identifier qui sera responsable du nettoyage, une fois que ces centres arriveront à leurs fins de vie utile.

Avec les informations d’Aishwarya Dudha