La Victoire de Montréal a salué son retour à la Place Bell, et celui de sa capitaine Marie-Philip Poulin, en inscrivant un gain de 4-0 contre le Frost du Minnesota devant une salle comble de 10 172 spectateurs, dimanche.

Pour la formation montréalaise, il s'agit d'un cinquième gain d'affilée, soit sa plus longue séquence de succès cette saison et la deuxième de sa jeune histoire.

La Victoire (9-3-0-5) a aussi gagné huit de ses neuf dernières rencontres et occupe le sommet du classement avec 33 points, un de plus que le Fleet de Boston, qui a joué deux matchs de moins.

Contrairement aux deux rendez-vous précédents avec le Frost cette saison, Poulin n'a pas eu besoin de marquer le but décisif en prolongation. En fait, elle a été limitée à une mention d'aide, tard en troisième période.

Mais, comme jeudi contre les Sirens de New York, les joueuses de soutien ont changé le cours du match.

Maggie Flaherty (3e) et Dara Greig (3e), dans un intervalle de 71 secondes au premier vingt, ont d'abord déjoué Nicole Hensley, qui a réalisé 29 arrêts.

En troisième période, Maureen Murphy (4e) et Laura Stacey (3e), cette dernière en désavantage numérique, ont ensuite fait vibrer les cordages.

À l'autre extrémité, Ann-Renée Desbiens a été tenue très peu occupée, elle qui n'a affronté que 17 tirs. Elle a ainsi réussi un quatrième jeu blanc cette saison, un sommet dans la LPHF.

La Victoire jouera son prochain match mardi soir à Toronto contre les Sceptres.

La formation montréalaise profitera ensuite d'un long congé avant sa rencontre suivante, qui aura lieu le dimanche 15 mars à la Place Bell, contre le Fleet.

Anne-Renée Desbiens a repoussé les 17 tirs décochés en sa direction.

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Une première période solide

Contre une formation qui domine largement la colonne des buts marqués dans la LPHF, au point d'être la seule à afficher une moyenne supérieure à trois buts par partie jusqu'à maintenant cette saison, la Victoire a connu une impeccable première période.

Desbiens n'a fait face qu'à quatre rondelles pendant ces 20 premières minutes de jeu — elle a reçu un premier tir quand il restait environ 11 minutes à jouer dans l'engagement — et aucun n'était véritablement menaçant.

Peu importe quelles joueuses Kori Cheverie envoyait sur la patinoire, le jeu se déroulait profondément en territoire du Frost.

Ce travail en échec-avant a mené à deux buts en un peu plus d'une minute en milieu de période.

Pressée par Alexandra Labelle dans le coin de la patinoire, la défenseuse Nathalie Buchbinder a vu sa tentative de dégagement du territoire être interceptée par Flaherty à la ligne bleue.

La défenseuse de la Victoire a aussitôt laissé partir un tir des poignets devant lequel Hensley n'a pas trop bien paru, à 13 min 1 s.

La Victoire a rapidement doublé son avance, encore avec du travail efficace en zone adverse.

Murphy a gagné sa bataille derrière le but de Hensley, ce qui a permis à Scamurra de décocher un tir de l'embouchure du filet que la gardienne du Frost a stoppé. Postée aux côtés de sa coéquipière, Greig a logé le retour derrière Hensley pour son deuxième but en deux matchs.

La deuxième période a ressemblé à la première, sans les deux buts de la Victoire. Au moins, le Frost a obtenu une chance en or de réduire l'avance à mi-chemin de l'engagement, mais Abby Hustler a raté un filet grand ouvert.

Les joueuses de la Victoire ont vécu leurs premiers véritables moments d'inquiétude en troisième période lorsqu'elles ont dû écouler quatre punitions mineures, dont une infériorité numérique de deux joueuses pendant 54 secondes en milieu de période.