Elaine Chuli a repoussé 29 rondelles devant ses anciennes coéquipières, et les Sceptres de Toronto ont gâché le retour de la Victoire de Montréal au Centre Bell en inscrivant un gain de 2-1 devant une foule de 18 107 spectateurs, samedi.

Chuli, qui n'avait encore jamais joué dans l'amphithéâtre du Canadien de Montréal, a été solide tout au long du match. Elle n'a cédé que devant Abby Roque, en deuxième période.

À l'autre extrémité, Jesse Compher, au premier vingt, et Daryl Watts, en deuxième période, ont déjoué Ann-Renée Desbiens, qui a réalisé 23 arrêts.

Après avoir connu une séquence de quatre victoires, dont deux contre la formation torontoise, la Victoire a subi un deuxième revers de suite en 60 minutes.

Le match marquait le retour au jeu de l'attaquante Catherine Dubois, qui avait raté les trois rencontres précédentes à cause d'une blessure dont la nature n'a jamais été précisée.

Malgré le retour de Dubois, la recrue Maya Labad était également en uniforme, de sorte que Kori Cheverie comptait sur une formation de 13 attaquantes.

La défenseuse Kelly-Ann Nadeau, qui n'a joué que pendant 13 secondes lors du match du 23 décembre à Seattle, a été laissée de côté.

La Victoire disputera sa prochaine rencontre le vendredi 2 janvier contre les Sirens de New York, au Prudential Center, à Newark, au New Jersey. Ce match s'amorcera à 13 h (HNE).

Deux jours plus tard, la formation montréalaise sera de retour à la Place Bell pour se mesurer au Frost du Minnesota pour la première fois de la saison.

Les mains de Roque

Si on devait analyser la première période en fonction du temps de possession de la rondelle et de leur présence en territoire ennemi, les joueuses de la Victoire ont légèrement dominé leurs rivales torontoises.

Le trio de Poulin, Laura Stacey et Roque a été particulièrement visible et menaçant pendant les 20 premières minutes, mais les trois vedettes n'ont jamais pu couronner leurs efforts par un but contre leur ancienne coéquipière.

À l'autre extrémité, Compher a concrétisé l'une des rares occasions des Sceptres en première période pour ouvrir la marque avec un peu moins de deux minutes à écouler.

Compher a réussi à se glisser derrière la défenseuse Kati Tabin et a battu Desbiens en glissant la rondelle entre ses jambières.

Pour l'attaquante des Sceptres, il s'agissait d'un 7e but à son 14e match contre la formation montréalaise. Contre le reste de la LPHF, Compher totalise six buts.

Les membres du premier trio de la Victoire ont connu un tout aussi intéressant début de deuxième période. Elles ont finalement été récompensées à 5 min 20 s de l'engagement grâce à Roque, qui a montré beaucoup de dextérité en logeant la rondelle à la droite de Chuli tout en tombant sur les genoux, le tout malgré la présence à ses côtés de la défenseuse Kali Flanagan.

Ann-Renée Desbiens a accordé le but gagnant à Daryl Watts en fin de deuxième période.

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Limitées à cinq tirs jusque-là en deuxième période, dont seulement deux à forces égales, les Sceptres ont récupéré leur avance d'un but environ 10 minutes plus tard quand Watts a fait vibrer les cordages à l'aide d'un tir qui a passé sous le bras gauche de Desbiens.

La Victoire est venue près d'égaler la marque lors d'un avantage numérique à quatre contre trois dans les derniers moments de la période.

Stacey a décoché un tir qui a frappé le poteau, puis l'arrière du patin de Chuli avant de rebondir près de la ligne des buts. Flanagan a sauvé la situation pour les Sceptres en balayant la rondelle loin du filet.

La Victoire n'a pas eu de meilleures occasions en troisième période.