Après un pic de surdoses inédit, les appels ont nettement diminué, selon le chef pompier de Moncton, Conrad Landry.

Le 29 mai dernier, le nombre de surdoses chez les consommateurs de fentanyl dans la ville de Moncton a soudainement augmenté.

Quelques semaines plus tard, des tests confirmaient la présence de médétomidine dans le fentanyl de rue à Moncton. La médétomidine est un tranquillisant couramment utilisé par les vétérinaires. L'ajout de ce dangereux et puissant sédatif a mis à rude épreuve les services d’urgence et les organismes communautaires de la Ville.

La naloxone, un médicament qui neutralise temporairement les effets d’une surdose d’opioïdes, devait parfois être administrée trois à quatre fois, alors que la victime restait inconsciente. La naloxone n'a aucun effet sur la médétomidine. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Trevor Pritchard

Vers la fin juin, l’Organisation des mesures d'urgence du Nouveau-Brunswick a fait savoir qu'elle activait un niveau de surveillance accrue, dite de niveau 1, en raison de cette situation sans précédent.

Mais depuis plus d’un mois, le service des pompiers reçoit beaucoup moins d'appels comparativement aux plus de 50 appels pour surdose par fin de semaine qu'il recevait durant le pire de la crise.

La moyenne d’appels pour surdose acheminés au service s’est rééquilibrée selon Conrad Landry et se situerait à nouveau à environ 4 à 5 par jours, des chiffres bien plus près de la normale.

Une surdose, c’est une surdose de trop, mais je pense qu’on a répondu à la demande, puis ça n’a pas augmenté le stress sur notre système de service d’incendie, donc c’était ça le but ultime.

Aucune ville des provinces maritimes ne faisait face à une crise comme celle à Moncton lors de cette période, ajoute-t-il.

Même comparé à Halifax, Saint-Jean, Fredericton, il n'y a pas d'autres villes dans cette période-là qui a reçu le nombre d'appels que nous avons eus. On avait plus d'appels de surdoses par jour qu'on en avait à Halifax.

On sent qu’on est un peu plus prêts

Selon M. Landry, malgré la plus grande pression sur le service de pompiers, le timing était un peu parfait, parce que la Ville entamait les premières étapes d’un plan de 64 recommandations pour le service d’incendies de la municipalité, évalué à plus de 200 millions de dollars sur 15 ans.

Conrad Landry, chef pompier du service d'incendies de la Ville de Moncton n'avait jamais vu un si grand nombre d'appels pour des surdoses dans un si court laps de temps.

Photo : Radio-Canada

L’achat de la nouvelle camionnette constitue l’une des premières étapes de ce plan.

En raison de la hausse soudaine des surdoses dans le centre-ville, cette camionnette a été mise en service quelques semaines plus tôt que prévu. Le véhicule d’intervention rapide a répondu à 799 appels entre le 12 juin et la fin août.

Certains de ces appels concernaient des surdoses ou des enjeux reliés à la drogue. Dans plusieurs cas, cela évitait de déplacer un grand camion avec une équipe complète de pompiers, permettant de garder ces effectifs disponibles pour d’autres urgences.

C’est un véhicule qui est plus rapide et plus petit, explique le chef pompier en ajoutant que dix pompiers supplémentaires ont d’ailleurs été embauchés.

Les nouvelles mesures, y compris la tente qui avait été installée près des points névralgiques du centre-ville avec des infirmières pour venir en aide plus rapidement aux personnes en crise, ont permis de tirer des leçons et de mieux se préparer à une autre éventuelle vague de surdoses.

Si on a une autre crise comme ça, on sent qu’on est un peu plus prêts, lance-t-il.

Avec des informations de l’émission La matinale et de Shane Magee, de CBC