Pour la première fois en trois ans, la rivière Rouge a atteint un niveau de crue faible à Winnipeg. Alors que le niveau de l’eau continue de grimper, le Centre de prévision des régimes fluviaux reste aux aguets, tandis que la Ville déploie déjà ses premières mesures de protection contre les inondations.

La rivière Rouge est montée assez rapidement lundi en raison d'un amoncellement de glace dans le sud de la ville, explique la responsable de la communication par intérim de la Ville, Julie Dooley.

Lundi, à 19 h17, le niveau de la rivière à Winnipeg a dépassé de 4,5 mètres (15 pieds) le niveau habituel de la glace en hiver à la hauteur de l'avenue James. Ce seuil non officiel marque le début d'une inondation mineure dans la capitale manitobaine.

Les crues situées entre 4,5 mètres (15 pieds) et 5,5 mètres (18 pieds) au-dessus de l’avenue James sont considérées comme mineures, car elles ne menacent généralement pas les habitations ni les autres infrastructures. Elles obligent toutefois la Ville à prendre certaines mesures d'atténuation.

Par mesure de précaution, la Ville se prépare à une pointe de crue pouvant atteindre 5,80 mètres (19 pieds). La porte-parole du service municipal des eaux et des déchets, Lisa Marquardson, précise que les préparatifs ont commencé il y a plusieurs semaines.

La Ville a notamment mis en service des stations de pompage, déployé des pompes temporaires, puis inspecté et fermé les vannes fluviales, a-t-elle précisé.

Dans un bulletin publié le 18 mars, le Centre de prévision des régimes fluviaux du Manitoba estime que, dans des conditions météorologiques normales, la rivière Rouge atteindrait un niveau maximal de 5,20 mètres (17,2 pieds) au-dessus de l’avenue James entre le 21 et le 25 avril. En cas de conditions défavorables, elle pourrait toutefois monter jusqu'à 5,80 mètres (19 pieds), selon les experts provinciaux.

Selon la province, un deuxième pic de crue sur la rivière Rouge devrait se produire au sud de Winnipeg entre le 20 et le 26 avril prochain, et pourrait causer des inondations mineures.

Le canal de dérivation de la rivière Rouge pourrait être mis en service cette fin de semaine, afin de contrôler les niveaux d'eau dans la ville. Le ruissellement a partiellement commencé le long de la rivière Assiniboine, mais des niveaux maximaux ne sont pas attendus avant le 25 avril. D'ici là, les niveaux pourraient dépasser la capacité des berges à certains endroits et provoquer des inondations mineures dans les zones à faible altitude.

Bien que la rivière Rouge ait déjà atteint son niveau de pointe à Emerson cette année, son niveau continue de progresser entre Sainte-Agathe et Breezy Point, là où elle se jette dans le marais Netley-Libau.

Des crues plus importantes attendues sur la rivière Fisher

La province s'attend à des crues plus marquées ce printemps pour les rivières Fisher et Icelandic, dans la région d’Entre-les-Lacs.

Le Centre de prévision s'attend à ce que la rivière Fisher atteigne, dès la fin de la semaine, un niveau comparable à la crue de 2014, si la fonte des neiges se poursuit lentement. Toutefois, si le dégel s'accélère, le pic pourrait se rapprocher du niveau de 2022, une année particulièrement destructrice.

La Première Nation de Peguis se prépare déjà en se rappelant les inondations de 2014 et 2022, qui avaient entraîné le déplacement de centaines de personnes. Le gouvernement provincial affirme que près de 110 000 sacs de sable ont été acheminés vers la Première Nation le 13 avril dernier.

La rivière Icelandic, qui traverse Arborg et Riverton, risque d'être touchée par des inondations causées par des embâcles, selon les autorités. Ces dernières ont également mis le public en garde contre des risques d'inondations terrestres dans la région de Parkland.

Avec le réchauffement des températures prévu au cours des deux prochains jours, la fonte des neiges pourrait entraîner des crues de surface dans certaines régions, et notamment dans le sud et dans le centre du Manitoba.

La baisse des températures observée de jeudi à dimanche devrait ralentir la fonte des neiges.

Toutefois, leur hausse des températures attendue la semaine prochaine, augmente le risque d'une période de ruissellement printanier rapide et intense dès le début de la fonte des neiges.

Avec les informations de Bartley Kives