La Stratégie numérique des bibliothèques publiques du Québec maintenant en branle va finalement coûter cinq fois moins cher que prévu. Une rareté. La tendance des chantiers étatiques de numérisation va plutôt dans le sens des dérapages inverses.

Le budget initial, dévoilé au tournant de la décennie, prévoyait un investissement d’environ un quart de milliards de dollars pour faire prendre le virage numérique complet au secteur des bibliothèques. Les dernières projections, confiées au Devoir par les promotrices du chantier, misent désormais sur une enveloppe globale d’un peu plus de 55 millions.

Cette réduction au cinquième des coûts anticipés s’explique par l’amélioration des outils numériques. Au moment de l’étude de faisabilité, en 2011, le projet pensait devoir développer ses propres programmes. Il est maintenant possible d’utiliser des systèmes éprouvés.

L’enveloppe révisée et diminuée de la Stratégie numérique des bibliothèques va permettre aux quelque 1000 établissements du Québec de réaliser une révolution des pratiques et des services présentée comme unique au monde, du moins à cette échelle nationale. À terme, d’ici le tournant de la décennie, les établissements pourront accumuler et analyser les données sur les collections et leurs usages pour offrir une expérience « efficace et personnalisée » aux citoyens.

« L’objectif est de mutualiser une seule et même solution numérique pour l’ensemble des membres », résume Eve Lagacé, directrice générale de l’Association des bibliothèques publiques du Québec (ABPQ), une des pilotes du programme. « Les bibliothèques vont entrer dans le XXI^e siècle. On nage dans une mer de données autant du côté des documents que des usagers. On va être en mesure de faire dialoguer ces deux côtés qui ne se parlent pas actuellement, notamment pour améliorer la découvrabilité des contenus. »

L’ABPQ mène ce chantier avec Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) et le Réseau BIBLIO du Québec (RBQ). L’entrevue pour faire le point sur l’implantation de la Stratégie numérique a eu lieu le mois dernier dans le bureau de Marie Grégoire, p.-d.g. de la Grande Bibliothèque du Québec, en compagnie de Julie Blais, présidente du RBQ.

La diminution substantielle des budgets tranche avec la routine habituelle des administrations publiques. Plusieurs grands chantiers de numérisation d’organismes et de services gouvernementaux (comme le Dossier santé numérique, ou le système de paie Phénix) ont largement dépassé leurs budgets initiaux au cours des dernières années. Le projet SAAQclic, initialement budgété à 638 millions en 2027, a finalement coûté presque deux fois plus cher.

La Stratégie, en marche depuis 2019, a reçu 31,3 millions de dollars au dernier budget du Québec en mars. Il faudra ensuite environ 25 millions pour achever la création du réseau numérique.

Les appels d’offres vont être lancés sous peu. Les branchements tests des premiers établissements se feront en 2027. Le déploiement progressif devrait permettre l’intégration de 100 % des bibliothèques d’ici 2035.

Favoriser la découvrabilité

Les études préalables ont montré que les bibliothèques publiques québécoises publiques pourraient devenir « plus actuelles, efficaces et proches de la population » avec cette transformation majeure. Dès le départ, le projet a été défendu de manière collaborative par l’ABPQ, BAnQ et le RBQ. Les bibliothèques des écoles, des collèges et des universités en sont exclues : le plan concerne uniquement les bibliothèques municipales et publiques.

Les directrices donnent des exemples concrets des retombées attendues. En déménageant d’une ville à une autre, un usager pourra conserver son historique d’emprunt. Un parent pourra distinguer ses emprunts de ceux de ses enfants. Et si une cliente a lu plusieurs livres d’une autrice, le système pourra lui recommander sa dernière parution.

« Mais on veut aussi faire en sorte que les citoyens tombent sur des propositions qu’ils ne cherchaient pas, ajoute M^me Lagacé. C’est vraiment ça, la définition de base de la découvrabilité. On va à la fois simplifier l’expérience des usagers et augmenter la découvrabilité parce que nos plateformes seront plus attrayantes et plus performantes. »

La grande numérisation va générer des données analysables par l’intelligence artificielle, qui pourra à la fois aider à mieux gérer les collections et faire des recommandations de lectures personnalisées. M^me Lagacé évoque un parallèle avec les recommandations d’écoute et de visionnement proposées automatiquement par des plateformes comme Spotify ou Netflix.

Ces moyens techniques vont bonifier les accompagnements par les bibliothécaires. « La révolution technologique ne remplacera pas le contact humain, qui est super important en milieu rural », ajoute M^me Blais du RBQ

.Les transformations devraient aussi permettre d’améliorer la sécurité des systèmes et d’éviter des ruptures de services. Les promotrices assurent que les données des clients seront protégées dans le respect de la « loi 25 », qui a modernisé la protection des renseignements personnels au Québec. Entré en vigueur de façon échelonnée (2021-2024), le texte législatif impose aux entreprises et aux organismes publics plus de transparence, un consentement strict, la nomination d’un responsable, la déclaration d’incidents et le droit à la portabilité des données.

« Je peux rassurer : ça fait partie du cahier des charges et cet objectif de protection des données fait partie des objectifs bien identifiés dès le début, dit Marie Grégoire. On a déjà prévu des primes si l’hébergement des données se fait au Canada. Les gens devront en plus indiquer clairement s’ils permettent l’usage de leurs données. »