BASEBALL. Tom Guilbert frappe à un rythme déchaîné cette saison. Le voltigeur du Brock Nutrite Lambert s’impose parmi les joueurs les plus productifs à travers la Ligue de baseball majeur du Québec (LBMQ).

Moyenne au bâton, coups sûrs, circuits et points produits : le nom de Tom Guilbert figure parmi les meneurs dans toutes ces catégories. Le frappeur droitier de 28 ans attribue ses succès à son travail acharné ainsi qu’à l’expérience acquise au fil des ans.

«C’est ma sixième année dans la ligue, a expliqué Tom Guilbert lorsque rencontré après la victoire du Brock au stade Jacques-Desautels Desjardins, dimanche soir. À chaque année, je suis de plus en plus confiant au bâton. Je pratique beaucoup l’hiver. J’ai tout le temps eu confiance en moi comme frappeur, mais depuis l’année passée, les choses ont commencé à décliquer. Là, avec la confiance, ça va bien!»

À la fois entraîneur-chef et directeur général du Brock, mais aussi petit-cousin de Tom Guilbert, Samuel Guilbert est bien placé pour analyser les performances de l’athlète de 6 pieds, 2 pouces et 210 livres.

Tom Guilbert. (Photo d’archives, Ghyslain Bergeron)

«Tom, c’est un gars qui pratique beaucoup entre les matchs et pendant la saison morte, a souligné le pilote du club drummondvillois. C’est un passionné de baseball. C’est une recette gagnante : il adore le baseball, il travaille fort et c’est un bon frappeur! En début de carrière, il a connu des saisons d’ajustement, mais on savait qu’en étant patient avec lui, il allait exploser un jour ou l’autre.»

Grâce à la contribution de Tom Guilbert, le Brock se maintient parmi les meilleures équipes de la LBMQ pour une troisième saison consécutive. L’hiver dernier, l’organisation a procédé à de multiples transactions dans l’espoir de connaître du succès en séries éliminatoires.

«Avec tous ces gros changements, on a vraiment passé par une période d’adaptation en début d’année, a fait remarquer Tom Guilbert. On a perdu des gars qui étaient là depuis longtemps dans l’équipe. Ça a pris quelques matchs avant que ça commence à cliquer, mais au bout du compte, ce sont tous de bons gars qu’on a dans l’équipe.»

«C’était sûr que tôt ou tard, la chimie allait commencer à embarquer, a poursuivi le voltigeur de gauche, qui a eu l’occasion de disputer quelques matchs aux côtés de son frère aîné Jérémie cette saison. Maintenant que la chimie a opéré, tout le monde contribue bien. C’est plus facile de performer quand tout le monde est de bonne humeur en arrivant au terrain.»

L’énergie de la foule

Premier choix de l’histoire du Brock à son entrée dans la LBMQ, en 2021, Tom Guilbert est l’un des rares survivants de l’édition inaugurale du club. Comme tous les amateurs de baseball de la région, le jeune homme originaire de Nicolet a accueilli l’arrivée du nouveau stade Jacques-Desautels avec beaucoup d’enthousiasme.

«Je trippe de jouer ici! C’est sûr que ça nous aide à performer, a-t-il affirmé. On a le goût de venir au terrain. Je suis vraiment reconnaissant envers les partisans. J’ai juste le goût de les remercier d’être là match après match et de nous encourager. Quand tout le monde se lève debout en fin de match et que ça tape des mains, ça nous crinque vraiment!»

Tom Guilbert. (Photo d’archives, Ghyslain Bergeron)

Dimanche, l’Orange et Noir a d’ailleurs soutiré un gain de 3-2 au Cactus de Victoriaville. Le lanceur droitier Gabriel Archambault a livré une performance presque sans bavure au monticule.

«Il avait du rythme, a souligné Tom Guilbert. Ça roulait vite. Il ne faisait pas beaucoup de lancers. Ça lui a permis de lancer les sept manches au complet. Défensivement, on a fait les jeux aussi.»

Avec dix matchs à disputer d’ici la fin de la saison régulière, le Brock veut conserver sa place parmi les deux meilleures équipes de sa division, ce qui lui permettrait d’accéder directement aux quarts de finale.

«On veut éviter la série deux de trois en première ronde, où ça peut virer d’un bord ou de l’autre. On veut s’éviter ça, se reposer et arriver prêt pour la deuxième ronde», a lancé Tom Guilbert.

Au chapitre individuel, le jeune vétéran veut simplement poursuivre sur sa belle lancée en offensive.

«Je ne veux pas me mettre trop de pression. Je veux juste continuer à aider mon équipe. Je veux mettre un peu de moi dans nos succès collectifs», a conclu Tom Guilbert avant de faire plaisir à de nombreux jeunes partisans en multipliant les autographes.