Il serait surprenant qu’un animal de compagnie contracte la rage du raton laveur au Bas-Saint-Laurent, comme cela s’est produit auprès d’un chat en Montérégie.

Des porte-parole du ministère de la Faune, de la direction de la Santé publique et du ministère de l'Agriculture estiment tous que les chances sont faibles de contracter ce type de rage sur ce territoire, bien que le risque zéro n'existe pas.

Il existe trois variants de rage chez les animaux sauvages du Québec, la rage du raton laveur (comme celle du chat de la Montérégie), la rage du renard (présente dans le Nord-du-Québec) et la rage de la chauve-souris.

Seule la variante de la chauve-souris préoccupe le Bas-Saint-Laurent. La province de Québec au complet est considérée à risque élevé pour la rage de la chauve-souris, explique la direction de la Santé publique du Bas-Saint-Laurent.

Cependant, aucun cas de rage de la chauve-souris n’a été recensé depuis au moins 2022, soit l'année où commencent les données disponibles de la Santé publique. Le ministère de la Faune ne pouvait pas indiquer vendredi à quand remonte le dernier cas sur le territoire.

Faire comme si le virus était là

Cependant, même absente, la rage est prise très au sérieux, car il s’agit d’une maladie létale pour les humains, mais soignable avec un vaccin, s'il est injecté avant l'apparition des symptômes.

Julie Ferland est médecin vétérinaire responsable de l'apiculture pour le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation du Québec (MAPAQ). (photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

La rage fait partie de notre discours en tant que vétérinaire, indique Julie Ferland, médecin vétérinaire au ministère de l’Agriculture, pêcherie et de l’alimentation. Habituellement, quand on voit une morsure [sur un animal], on y pense dans notre diagnostic.

Et les morsures arrivent souvent, explique la cofondatrice de la clinique Communo-Vet de Saint-Pascal dans le Kamouraska, Aryane Maltais. On a au moins une fois par semaine un chat qui s’est fait mordre, relate-t-elle.

Aryane Maltais dit devoir recevoir régulièrement avec des animaux avec des morsures à sa clinique. (photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Fabienne Tercaefs

C’est bien rare qu’on sache c’est qui l’animal mordeur, ajoute la vétérinaire, donc elle dit prendre automatiquement des mesures. Si l’animal est déjà vacciné, on va lui refaire une dose de vaccination immédiatement pour s’assurer que son taux d’anticorps soit vraiment efficace, donne-t-elle en exemple.

On fait tout le temps semblant finalement que l’animal mordeur est contaminé par la rage.

Le but de ça, c’est vraiment de limiter les contaminations humaines.

Elle indique que les chats domestiques sont plus susceptibles que les chiens d’être mordus par des bêtes sauvages, puisqu’ils sont souvent relâchés en liberté.

Une période d’isolement de 45 jours

Cependant, même si un animal de compagnie est vacciné contre la rage, dès que le vétérinaire évalue un risque de transmission, il peut recommander que l’animal soit isolé après avoir été mordu. Lorsque nécessaire, le MAPAQ prescrit cette période à 45 jours.

Ça veut dire qu’il est dans la maison et qu’il ne sort pas, pendant 45 jours. Si on sort de la maison pour ces besoins, il doit être accompagné de ses propriétaires, explique Aryane Maltais.

Lorsqu’elle recommande ces mesures aux propriétaires, en général, ils sont pas mal toujours surpris!, admet la vétérinaire. Des fois il y a des personnes qui ne vont pas tout à fait nous écouter.

Julie Ferland précise qu’il faut également mesurer le niveau de risque que la rage ait été transmise avant de recommander un tel isolement. Il faut quand même que l’animal ait été exposé à la faune. [...] C’est pas juste un animal qui va dehors sur un patio.

Elle rappelle également que le virus est présent dans les populations de chauve-souris, et ce n’est pas rare d’avoir un appel d’une chauve-souris qui est rentrée dans une maison ou un chalet.

Cette année, 118 cas de rage du raton laveur ont été confirmés au Québec, un virus en augmentation. Ils sont tous dans la région de l’Estrie ou de la Montérégie. Quatre cas de rage de la chauve-souris ont aussi été recensés, aussi en Estrie, en Montérégie ainsi qu’en Mauricie.