Pour la Fédération canadienne des municipalités (FCM), la défense du Grand Nord passe d'abord par la prospérité de ses communautés. Dans un récent rapport, l'organisme exhorte Ottawa à financer les infrastructures nordiques de façon à ce que les communautés puissent « prospérer et mieux contribuer à la défense du pays ».

Intitulé « L’avenir du Nord et de l’Arctique du Canada (nouvelle fenêtre) », le rapport a été créé en consultation avec de nombreux élus municipaux et des communautés autochtones du Nord canadien.

Les infrastructures locales sont indissociables de la défense nationale. Les capacités locales définissent les capacités nationales, résume-t-on dans le document de 52 pages dévoilé mercredi.

Alors que le gouvernement fédéral prévoit investir des milliards de dollars dans de nouvelles mesures liées à la défense et à la sécurité dans le Nord, la FCM fait valoir que ces investissements doivent se traduire par la création d’infrastructures locales durables et à usages multiples.

Au cours des derniers mois, le premier ministre Mark Carney a annoncé des investissements prévus de 35 milliards de dollars dans la défense de l'Arctique, notamment pour l'expansion de sites opérationnels à Yellowknife, à Inuvik et à Iqaluit.

En mars, le premier ministre Mark Carney présentait à Yellowknife les détails du plan pour le développement économique et militaire du Nord du Canada.

Photo : Radio-Canada

Selon Marc Doret, vice-président de la FCM, les récentes annonces du premier ministre Mark Carney comportent des éléments très positifs pour les communautés du Nord.

Or, il faut maintenant transformer ces discussions en action, ajoute-t-il.

J’espère que le gouvernement fédéral va appuyer les recommandations du rapport de la FCM.

Le Grand Nord fait partie du Canada

Le rapport de la FCM étaye les nombreuses difficultés des communautés du Nord, liées au bien-être collectif, aux infrastructures, au transport, à l’adaptation aux changements climatiques et à la souveraineté ainsi qu'à la sécurité.

Par conséquent, le développement économique est lent et l’immense potentiel de ces communautés ne se réalise pas, précise le rapport.

Solomon Awa, maire d'Iqaluit, est le président du Forum des collectivités nordiques et éloignées de la FCM ainsi que le président de l’Association des municipalités du Nunavut.

Solomon Awa, maire d'Iqaluit, est le président du Forum des collectivités nordiques et éloignées de la FCM ainsi que de l’Association des municipalités du Nunavut.

Photo : Radio-Canada / Matisse Harvey

Le Canada doit reconnaître que le Nunavut et le Grand Nord font partie du Canada. Nous avons besoin que le gouvernement fédéral appuie nos gouvernements locaux.

Solomon Awa espère également que les fonds promis par Ottawa permettront de surmonter les défis logistiques liés à la construction d'infrastructures dans les nombreuses communautés isolées, non reliées au réseau routier.

Nous avons besoin de logements pour accueillir davantage de gens dans le Nord. Pour avoir des logements, nous avons besoin d’infrastructures, de fondations, de routes, d’eau, de canalisations, fait-il valoir.

Comme le souligne le rapport de la FCM, le tiers des Nunavummiut vivent dans des logements ne comptant pas assez de chambres pour les occupants, alors qu'un autre tiers vit dans des logements nécessitant d’importantes réparations.

Photo : Radio-Canada / Anaïs Elboujdaïni

Ici, dans le Nord, il faut attendre la saison estivale pour construire. Les matériaux doivent être commandés dès avril, et ne seront reçus qu’en août. Si on manque son coup, il faut attendre une autre année.

Appel à un fonds d'infrastructure pour le Nord

Kandis Jameson est la mairesse de Hay River et présidente de l’association des communautés des Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.).

Que vous bâtissiez une maison ou une route, la période de construction se limite peut-être à quatre mois par année. Nos besoins sont clairement différents de ceux des provinces, indique-t-elle.

Kandis Jameson est la mairesse de Hay River, aux T.N.-O. Elle siège également au Forum nordique de la FCM. Elle souhaite qu'Ottawa crée un fonds d'infrastructures pour les communautés du Nord.

Photo : Radio-Canada / Mohamed-Amin Kehel

Comme ses homologues du Grand Nord, l’Association des municipalités des T.N.-O. réclame au fédéral un fonds d’infrastructure pour le Nord.

La chaîne d’approvisionnement est beaucoup plus longue, et tout coûte beaucoup plus cher qu'ailleurs au pays , souligne Mme Jameson, en mentionnant notamment la grande dépendance des communautés aux transports maritimes.

Des barges partent de Hay River pour approvisionner les communautés éloignées. Or, les faibles niveaux d'eau des dernières années ont parfois empêché les barges d'accéder aux communautés situées au nord de Norman Wells.

Photo : Gouvernement des Territoires du Nord-Ouest

Du côté du Yukon, de nombreuses infrastructures atteindraient leur fin de vie utile dans les communautés, particulièrement les infrastructures de traitement et de canalisation des eaux, selon Lauren Hanchar, mairesse de Faro et présidente de l’Association des communautés du Yukon.

Lauren Hanchar, présidente de l'Association des municipalités du Yukon et mairesse de Faro, indique que la forte croissance démographique à travers le territoire alimente un besoin en matière d'infrastructures.

Photo : Radio-Canada / Sarah Xenos

Lauren Hanchar craint qu’Ottawa ne manque la cible avec ses annonces d’investissements dans le Nord. Bien sûr, tout ce qu’il planifie de faire dans le Nord, nous en avons besoin. Mais nous croyons qu’il manque un gros morceau en matière d’investissement pour l’avenir des municipalités, dit-elle.