La police antiterroriste londonienne a arrêté mercredi trois hommes soupçonnés d'espionnage au profit de Pékin, illustrant selon un ministre la détermination de Londres «à lutter contre les ingérences» d'États étrangers, en particulier de la Chine. La police londonienne a donné peu d'informations sur la nature de l'enquête qui l'a poussée à procéder à l'arrestation de trois personnes. Leur identité n'a pas été précisée, uniquement leur âge et ville de résidence - un homme de 38 ans de Londres, deux hommes de respectivement 68 et 43 ans, du Pays de Galles, arrêtés avec l'aide d'unités antiterroristes du Pays de Galles et d'Écosse.

Perquisitions

Des perquisitions ont été menées aux adresses des suspects ainsi qu'à trois autres adresses à Londres, Cardiff et près de Glasgow en Écosse, a ajouté la police. «Les arrestations d'aujourd'hui s'inscrivent dans le cadre d'une enquête proactive, et bien qu'il s'agisse de faits graves, nous ne pensons pas qu'il y ait de menace directe ou imminente pour la population. L'enquête continue, et nous remercions le public pour son soutien», a indiqué la cheffe de la police antiterroriste londonienne, Helen Flanagan, citée dans un communiqué.

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«Le gouvernement a été cohérent et sans ambiguïté sur les menaces que présente la Chine pour le Royaume-Uni, nous restons très préoccupés par la hausse des activités clandestines menées par des acteurs liés à l'État chinois ciblant la démocratie britannique», a souligné Dan Jarvis, ministre en charge de la Sécurité, en évoquant ces arrestations devant le Parlement. Ces interpellations sont survenues le jour où débutait à Londres le procès de deux autres hommes accusés d'avoir aidé les renseignements chinois en menant des «opérations de police clandestines» pour surveiller des Hongkongais installés au Royaume-Uni.

Police dissimulée

Bill Yuen, 65 ans, et Peter Wai, 38 ans, binationaux sino-britanniques, sont accusés de s'être «livrés à des opérations de police dissimulée pour le compte de la Région administrative spéciale de Hong Kong, et par conséquent de la République populaire de Chine», a déclaré le procureur Duncan Atkinson au tribunal de l'Old Bailey. Yuen est un ancien haut gradé de la police de Hong Kong à la retraite qui travaillait au bureau officiel de représentation commerciale du gouvernement de Hong Kong à Londres, et Wai, un policier de la City de Londres qui travaillait également pour les services de contrôle aux frontières du Royaume-Uni, selon les autorités britanniques.

En juin 2023, Londres avait accusé Pékin d'avoir des «postes de police secrets» au Royaume-Uni. Censés offrir des services administratifs, ils étaient soupçonnés d'intimider opposants et fugitifs économiques. La Chine avait démenti l'existence de tels postes. Des dizaines de milliers de personnes, dont des militants prodémocratie recherchés par les autorités chinoises, se sont installées au Royaume-Uni depuis l'adoption par Hong Kong d'une loi draconienne sur la sécurité nationale à la mi-2020.