La minière Northback soutient que la nouvelle mouture de son projet de mine de charbon Grassy Mountain, en Alberta, répondra aux inquiétudes des environnementalistes et des éleveurs.

Mike Young, le PDG de l'entreprise qui est derrière ce projet de mine dans la région de Crowsnest Pass, affirme que l’empreinte physique du projet sera 40 % moins importante que celle du projet original, qui avait été rejeté en 2021, au terme d’une évaluation d’impact environnemental.

Le projet a repris du galon depuis la levée d’un moratoire, datant des années 1970, sur l’exploitation minière sur les versants est des Rocheuses albertaines, il y a un an. Le Régulateur de l’énergie de l’Alberta a approuvé la phase exploratoire du projet en mai dernier.

Mike Young avance aussi que la nouvelle version du projet répondra aux craintes quant aux fuites de sélénium dans les cours d’eau avoisinants, parce que la compagnie construira une usine de traitement pour les eaux usées de la mine.

C’est une différence très importante par rapport au dernier projet : nous aurons plusieurs lignes de défense technologiques, et nous disposerons d'une station d'épuration en marche sur place dès le premier jour, soutient Mike Young.

Il affirme aussi que son entreprise a le soutien des résidents de Crowsnest Pass. Ils comprennent ce que nous allons faire pour protéger l'environnement, dit-il. Il semble que ce soient les personnes qui vivent plus loin et qui ne disposent pas des mêmes informations qu'eux qui s'y opposent.

Les habitants de la communauté située au pied des montagnes Rocheuses, dans le sud de l’Alberta, ont voté à 72 % en faveur du projet Grassy Mountain lors d’un référendum l’été dernier.

Des environnementalistes ne sont pas convaincus

La directrice de la Société pour la nature et les parcs du Canada (SNAP) pour le sud de l’Alberta, Katie Morrison, a toujours des inquiétudes importantes quant à l’impact du projet sur les écosystèmes et les espèces de la région.

L'une des principales préoccupations de la SNAP et d’autres groupes environnementalistes concerne le risque de fuites de sélénium dans les cours d’eau locaux, qui sont notamment utilisés pour l’élevage et la consommation humaine, et qui abritent des espèces de poissons menacées, comme la truite fardée.

Nous n'avons pas encore vu, nulle part dans le monde, de mesures d'atténuation efficaces à l'échelle d'une mine en exploitation qui permettraient d'éliminer suffisamment de sélénium pour garantir la salubrité de l'eau.

Quant à l’empreinte réduite du projet, elle soutient qu’un projet plus petit n’égale pas nécessairement une réduction équivalente de la pollution de l'eau ou de l'air.

Le Régulateur de l’énergie de l’Alberta étudiera dans les prochains mois le projet remodelé. Les Albertains ont jusqu’à vendredi pour soumettre leurs demandes quant à l’étendue de cette nouvelle étude d’impact.

Avec les informations de l'émission de CBC Calgary Eyeopener