Israël devrait étendre sa frontière avec le Liban jusqu’au fleuve Litani, au cœur du sud du pays, a déclaré lundi le ministre israélien des Finances, alors que les troupes israéliennes bombardaient des ponts et détruisaient des habitations dans le cadre d’une offensive militaire qui s’intensifie. Les propos du ministre des Finances Bezalel Smotrich sont les plus explicites jamais tenus par un haut responsable israélien concernant la prise de territoire libanais dans le cadre d’un conflit qui, selon Israël, vise les militants du Hezbollah soutenus par l’Iran.

Le Liban entraîné dans la guerre régionale depuis le 2 mars

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«La nouvelle frontière israélienne doit être le Litani»

Smotrich a déclaré lors d’une émission de radio israélienne que la campagne militaire au Liban «doit aboutir à une réalité totalement différente, tant en ce qui concerne la décision du Hezbollah que le redécoupage des frontières d’Israël». «Je le dis ici sans équivoque... dans toutes les salles et dans toutes les discussions également : la nouvelle frontière israélienne doit être le Litani», a déclaré Smotrich.

Un responsable militaire a déclaré lundi à Reuters qu’il ne pouvait pas commenter les propos des responsables politiques ni les plans à long terme du gouvernement, mais que les troupes terrestres israéliennes limitaient leurs raids aux zones proches de la frontière. Smotrich, chef d’un petit parti d’extrême droite au sein du cabinet du Premier ministre Benyamin Netanyahou, a tenu des propos similaires au sujet de Gaza, qui ont souvent dépassé le cadre de la politique officielle israélienne.

Le Liban risque de subir une «perte de territoire»

Le bureau de Netanyahou n’a pas répondu à une demande de commentaires. Le ministre de la Défense, Israël Katz, a déclaré au début du mois que le Liban risquait de subir une « perte de territoire » s’il ne désarmait pas le Hezbollah. Les propos de Smotrich ont eu un fort retentissement au Liban, qui tente de sortir d’un cycle d’invasions et d’occupations par son voisin qui dure depuis des décennies. Les forces israéliennes ont lancé des attaques répétées contre le Liban depuis 1978 et ont occupé le sud du pays de 1982 à 2000.

Un responsable libanais a déclaré à Reuters que Beyrouth comptait toujours sur les puissances étrangères pour exercer une pression suffisante sur Israël afin de mettre fin à la guerre, par le biais d’une proposition du président Joseph Aoun visant à organiser des pourparlers directs. L’armée israélienne affirme que ses troupes au Liban mènent des manœuvres terrestres et des raids contre les militants du Hezbollah et les dépôts d’armes, dans le but de protéger les habitants du nord d’Israël contre le Hezbollah.

Lundi, ses troupes ont capturé « plusieurs » combattants du Hezbollah au sud du Litani, a indiqué l’armée. Le Hezbollah n’a pas pu être joint immédiatement pour commenter ces informations. Le gouvernement libanais a interdit toute activité militaire du Hezbollah et a déclaré vouloir engager des pourparlers directs avec Israël.

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Les voies d’accès vers le nord sont coupées

Au cours du week-end, Israël a frappé un pont principal reliant le sud du Liban au reste du pays après avoir ordonné à son armée de détruire tous les passages sur le fleuve Litani et d’intensifier la démolition des habitations situées près de la frontière sud. Le droit international interdit généralement aux forces armées d’attaquer des infrastructures civiles, et le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme a critiqué les actions d’Israël au Liban, en particulier son recours généralisé aux ordres d’évacuation. Israël affirme que ces évacuations visent à mettre les civils à l’abri du danger lorsqu’il attaque le Hezbollah.

Lundi, il a émis des ordres d’évacuation pour sept quartiers de la banlieue sud de Beyrouth et a déclaré qu’il continuerait à frapper le Hezbollah avec «une force croissante». Les frappes israéliennes ont touché lundi deux autres points de passage sur le Litani : une route passant près d’un pont principal touché dimanche et un autre petit pont sur une autre partie du fleuve. Hanna Amil, maire de la ville frontalière chrétienne de Rmeish, dont les habitants ont refusé de quitter leurs maisons, a déclaré à Reuters qu’il devenait de plus en plus difficile de se déplacer.

« Une ou deux fois par semaine, un convoi de l’armée libanaise nous accompagne lorsque nous essayons de nous procurer des produits de première nécessité dans les zones voisines », a-t-il déclaré. « Nous sommes déjà privés d’électricité, d’eau et nous manquons de diesel. Si toutes les routes vers le nord sont coupées, qui sait ce que l’avenir nous réserve », a déclaré M. Amil.