La Nasa a annoncé jeudi qu'elle envisageait un lancement dès le 1er avril de sa mission Artémis 2 au cours de laquelle des astronautes voleront autour de la Lune pour la première fois en plus de 50 ans, après des reports liés à des déconvenues techniques. «Nous sommes en bonne voie pour un lancement dès le 1er avril», a déclaré Lori Glaze, une haute responsable de l'agence spatiale américaine lors d'une conférence de presse, tout en prévenant qu'il restait «encore du travail» à accomplir avant le décollage. Néanmoins la fusée, l'équipage et les ingénieurs de la Nasa sont «prêts», a-t-elle assuré.

La décision d’aller de l’avant a été prise à l’issue de deux journées de discussions entre responsables destinées à déterminer l’état de préparation de la mission, a-t-elle détaillé. Ce feu vert a été donné alors même que la fusée lunaire SLS a dû être rentrée au hangar pour des réparations. Selon les responsables de la Nasa, le dysfonctionnement détecté a été résolu et la fusée est désormais prête à être ramenée sur son pas de tir en amont du décollage. Ce dernier se tiendra à Cap Canaveral en Floride. La première fenêtre de tir s’ouvrira le mercredi 1er avril à 18H24 locales (23H24 à Paris).

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Fenêtre de tir le 2 avril

La Nasa a également annoncé jeudi une nouvelle fenêtre de tir possible, le 2 avril à 19H22 (00H22 à Paris) qui s’ajoute aux autres déjà envisagées le 3, 4, 5 et 6 avril. En raison d’une trajectoire de vol très spécifique, le lancement ne peut se faire qu’à des moments précis, d’où le nombre restreint de fenêtres envisagées. Le déplacement de la fusée jusqu’au complexe de tir ainsi que les dernières vérifications techniques et bien entendu les conditions météorologiques pourraient donc encore faire évoluer la date programmée du vol.

Cette mission qui a pris des années de retard en raison de diverses déconvenues techniques, surviendra dans un contexte de compétition spatiale entre les États-Unis et la Chine, les deux puissances rivales ambitionnant toutes les deux d’envoyer des hommes sur la Lune et d’y établir une base dans les prochaines années. L’équipage d’Artémis 2 - trois Américains et un Canadien - s’aventurera jusqu’au satellite naturel de la Terre et le contournera sans s’y poser. Ils seront les premiers êtres humains à voyager jusqu’à la Lune depuis la fin du programme américain Apollo en 1972.