Une chenille envahissante, la livrée des forêts, se fait remarquer dans le sud de l'Alberta, alors qu'elle endommage principalement les peupliers. Chaque décennie, l’espèce connaît une croissance épidémique cyclique importante, appelée flambée.

On remarque cette épidémie au printemps et elle se poursuit tout au long de l’été lorsque l’espèce devient un papillon de nuit.

Les livrées des forêts vont manger toutes les feuilles de leurs arbres hôtes avant de s’attaquer au suivant, explique l’entomologiste du Collège d’Olds, Ken Fry. Pour les arbres en bonne santé, il est facile de se régénérer, mais, dans les cas contraires, cela peut endommager les arbres et les rendre sensibles à d'autres maladies.

Les municipalités de Red Deer, d'Olds et de Devon ont prévenu leur population qu'on assistait à une augmentation de ces chenilles.

De loin, on dirait une grosse tache noire, quand tu t’approches, tu te rends compte que c’est poilu et que ça bouge.

La cause de cette croissance importante est toujours étudiée. Selon des chercheurs, comme Ken Fry, la météo, la santé des arbres et d'autres facteurs, comme les prédateurs, les parasites et les maladies influenceraient leur croissance.

Un problème avec peu de solutions

Les arbres peuvent survivre à une saison où ils se font manger par les livrées des forêts. Si cela continue pendant deux, trois ans, cela peut devenir problématique, l'arbre devient vulnérable, ses branches peuvent mourir et pendant l’hiver, cela s’aggrave, précise Ken Fry.

Cela peut devenir problématique en période d'épidémie. Une fois la livrée des forêts transformée en papillon de nuit, il peut avoir des centaines, voire des milliers, de papillons autour de vos lumières extérieures, explique l’entomologiste.

« Une défoliation en début de saison peut sembler grave, mais l'arbre s'en remet généralement bien », déclare l’entomologiste du Collège d’Olds, Ken Fry.

Photo : Associated Press / Star Tribune, Joel Koyama

Malgré les infestations, cela permet aux chercheurs de mieux connaître l'état de santé de certains milieux. Cela me préoccupe parce que nous ne sommes pas vigilants, nous ne les éliminons pas et ils vont revenir deux fois plus nombreux, affirme l'horticultrice de la Société de l’horticulture de Calgary Kath Smyth.

Les œufs des livrées des forêts sont retrouvés sur les branches, et pour les empêcher d'éclore au printemps, on peut les pincer pour les enlever, explique Ken Fry.

À partir d’un texte (nouvelle fenêtre) d’Amir Said