Une lettre d’anniversaire adressée en 2003 à Jeffrey Epstein et attribuée à Donald Trump par le « Wall Street Journal », sur une photo publiée le 8 septembre 2025 sur X par un compte lié au parti démocrate américain. @OVERSIGHTDEMS/X/AP

Les révélations du Wall Street Journal avaient fait grand bruit. Un juge fédéral américain a rejeté, samedi 31 octobre, une plainte en diffamation de Donald Trump contre le journal, pour un article lui attribuant une lettre aux tonalités salaces adressée au criminel sexuel Jeffrey Epstein en 2003.

Le président américain avait nié être l’auteur de ce courrier et avait attaqué le journal pour diffamation, ainsi que son patron Rupert Murdoch, leur réclamant au moins 10 milliards de dollars (environ 8,9 milliards d’euros) de dommages et intérêts.

Dans sa décision, le juge de Floride en charge de ce dossier, Darrin P. Gayles, se garde de trancher sur l’authenticité de la lettre, mais considère que le Wall Street Journal a dûment enquêté et agi de bonne foi en publiant son contenu. A l’inverse, il estime que Donald Trump n’a pas démontré que le journal a écrit son article tout en le sachant faux.

Le juge a définitivement rejeté la plainte, ce qui signifie que Donald Trump ne pourra pas déposer une nouvelle version amendée, comme il l’avait fait après un premier rejet en avril. La publication du contenu de cette lettre avait relancé les spéculations sur les liens passés du locataire de la Maison Blanche avec le financier new-yorkais, dont il a été proche pendant une quinzaine d’années.

Selon le Wall Street Journal, ce courrier figurait dans un livre d’or destiné à Jeffrey Epstein à l’occasion de son 50^e anniversaire. Sa compagne, Ghislaine Maxwell, avait alors sollicité plusieurs dizaines de ses amis, dont Donald Trump, à l’époque magnat de l’immobilier. La lettre attribuée au président, révélée en 2025 par le quotidien américain puis rendue publique par des parlementaires démocrates, comporte plusieurs lignes de texte dactylographié entourées d’un croquis de femme nue avec la signature de Donald Trump évoquant une toison pubienne.

« Nous avons certaines choses en commun »

Le texte de la missive représente un échange imaginaire entre M. Trump et Jeffrey Epstein, dans lequel le premier déclare : « Nous avons certaines choses en commun Jeffrey ». « Les énigmes ne vieillissent jamais, as-tu remarqué cela », écrit-il également avant de conclure : « Joyeux anniversaire. Que chaque jour soit un autre merveilleux secret. »

Le livre d’or, signé par plusieurs personnalités, comportait ainsi plusieurs autres allusions sexuelles ou messages à double sens, autour de la réputation du financier, présenté comme un séducteur aux multiples conquêtes. Jeffrey Epstein a été arrêté et inculpé en juillet 2019 pour trafic sexuel de mineures et association de malfaiteurs en vue de commettre cette infraction. Il avait déjà été condamné à une courte peine de prison, en 2008, notamment pour avoir recruté une mineure à des fins de prostitution.

La mort de cet ami des stars et des puissants, retrouvé pendu dans sa cellule en 2019, avant d’être jugé, a alimenté nombre de théories complotistes selon lesquelles il aurait été assassiné pour empêcher des révélations impliquant des personnalités de premier plan. La publication de la lettre attribuée à M. Trump avait émergé dans un contexte de pressions croissantes pour la divulgation de l’intégralité des « Epstein Files » – les documents issus du dossier Jeffrey Epstein –, débouchant sur la publication, le 30 janvier, de « plus de trois millions de pages ».

Nombre de dirigeants et personnalités du monde entier ont été éclaboussés par ces révélations, qui ont engendré des enquêtes pénales, des arrestations et des démissions, principalement en Europe. Si le président américain, confronté mardi à des élections de mi-mandat qui s’annoncent difficiles pour son camp, a fait face à peu d’opposition politique au cours des deux dernières années, les tribunaux ont, en revanche, contrarié plusieurs de ses initiatives.

Dans une affaire totalement distincte, samedi, une nouvelle plainte a été déposée pour tenter d’empêcher son projet d’ériger un monumental arc de triomphe devant le célèbre cimetière militaire situé aux portes de la capitale, Washington.

Le Monde avec AFP