Des gratte-ciels à perte de vue, un climat chaud et ensoleillé toute l’année, des lieux ultra-sécurisés quitte à rogner sur les libertés privées, une fiscalité parmi les plus avantageuse du monde... Soit, la promesse d’une vie paradisiaque à Dubaï pour qui ne serait pas trop regardant en matière de respect des droits humains.

Tout du moins jusqu’à ce week-end. Le lancement de l’opération israélo-américaine « fureur épique » a eu des conséquences dans toute la région du Golfe Persique, l’Iran ayant choisi de répliquer aux frappes en attaquant, entre autres, des bases occidentales dans toute la région. De quoi asséner de sérieux coups de canifs au « paradis dubaïote » ?

Sur les réseaux sociaux, aux traditionnels codes promos des influenceurs ont succédé des stories paniquées sur fond de missiles fendant le ciel. « La France protégez-nous », lance l’influenceuse Maeva Ghennam rattrapée par la réalité du pays où elle a posé ses valises depuis environ six ans.

« Ce qui change avec ce conflit, aux Émirats arabes unis, comme pour les autres États de la péninsule, c’est ce que cela rend extrêmement visible ce que le grand public ne connaissait pas. C’est-à-dire des lieux qui sont intégrés dans une géographie de guerre avec de nombreuses bases américaines et européennes dans la région », analyse auprès du HuffPost Alexandre Kazerouni, maître de conférence à l’ENS, spécialiste en études arabes et iranienne. Et de souligner que, de fait, les « habitants se découvrent eux-mêmes impliqués dans la guerre ».

Comme le note dans une chronique pour franceinfo, la journaliste Constance Villanova, autrice de Vivre pour les caméras (JC Lattès), pour les influenceurs, c’est finalement le « rêve fiscal à l’épreuve du réel » et le rappel « que la mondialisation ne s’arrête pas aux portes des résidences ultra-sécurisées ». En dépit des nombreuses guerres qui ont frappé la région, jamais depuis sa création en 1971 les Émirats arabes unis n’ont été touchés par des missiles. Ceux du week-end ont causé la mort de trois civils.

Une image de Dubaï durablement écornée ?

Les images des derniers jours montrant notamment l’hôtel Burj Al Arab, véritable figure de proue, abîmée risquent donc de rester un moment dans les esprits, relève auprès de nos confrères du Monde, le géographe Roman Stadnicki. Aussi, dit-il, parce que « dans ces cités-États, les infrastructures urbaines sont “sacrées” ». « Elles sont au cœur du roman national, notamment aux Émirats arabes unis, où les politiques de modernisation reposent sur la construction de villes nouvelles. L’image de la ville et l’image de la nation se confondent », abonde celui qui a publié en 2017 Le miroir des cheikhs (PUF).

Une image désormais durable écornée ? Dubaï a déjà surmonté le Covid et les inondations massives d’avril 2024. Quant au « Dubaï dream » rappelle Alexandre Kazerouni, « ce n’est pas un rêve d’Occidentaux ». « Le Dubaï dream, ce n’est pas la sécurité, c’est l’accès à l’emploi. Ce sont des populations jeune et arabes, et notamment des Libanais, qui ont joué un rôle important dans le développement depuis les années 90. C’est un projet qui a par ailleurs énormément prospéré sur le pétrodollar iranien et la bourgeoisie iranienne », détaille le spécialiste.

D’autant pointe-t-il que si Dubaï fait figure de pionnière dans la région, la concurrence économique et culturelle avec l’Arabie saoudite a redoublé en férocité depuis une dizaine d’années. Plus que sa communication sur son succès économique et sa qualité de vie, le principal levier des EAU demeure aujourd’hui, selon Alexandre Kazerouni, sa capacité à faire pression sur les États-Unis.