La Gendarmerie royale du Canada à Bonnyville, dans le nord-est de l'Alberta, enquête sur un incident de « menace potentielle » qui serait survenu le 29 janvier dernier dans un commerce appartenant à Mitch Sylvestre, un membre influent du groupe sécessionniste albertain.

Un homme s’y serait rendu et aurait proféré des menaces avec un objet qui a été décrit dans le signalement fait à la GRC comme étant une balle.

La police fédérale précise que c’est au cours d’une conversation avec le personnel que l’homme l’aurait brandi. Il a quitté le commerce avec l’objet et le personnel a fait part de ses inquiétudes en matière de sécurité, a-t-elle indiqué mercredi dans un communiqué.

Selon la GRC, de nouvelles inquiétudes ont surgi le 23 février lorsque des messages au sujet de l’incident ont été publiés sur les réseaux sociaux.

Vraisemblement un stylo

Dans son communiqué, la police écrit que l'enquête préliminaire qui a suivi le signalement de l’incident a révélé que l'objet était vraisemblablement un stylo ressemblant à une balle.

Nous travaillons avec les personnes concernées pour résoudre le stress causé. Nous estimons qu'il n'y a pas de problème de sécurité publique, ni de risque pour le plaignant ou son personnel en raison de ses convictions politiques ou autres.

Le sergent Lloyd Pinsent, commandant de la GRC de Bonnyville, exhorte le public à éviter tout acte pouvant à la fois compromettre une enquête, mais aussi présenter des risques inutiles pour la sécurité des personnes concernées.

Il est extrêmement important de laisser la police mener à bien les différentes étapes d'une enquête, en particulier avant de publier quoi que ce soit sur les réseaux sociaux, a-t-il déclaré.

La GRC affirme que son enquête est toujours en cours.

La GRC indique que son enquête se poursuit. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

C’est une balle réelle.

Le plaignant, Mitch Sylvestre, avait déclaré qu'un homme était entré dans son magasin avec une balle et avait dit au personnel, sous le ton d’une menace: C’est pour Mitch.

M. Sylvestre ne décolère pas après avoir entendu la version de la GRC faisant état d’une balle probablement factice et écartant ainsi l’existence d’une menace réelle.

Tout cela n'est qu'un mensonge, ils savent très bien que cet homme m'a apporté une balle réelle.

M. Sylvestre, qui dit par ailleurs ne pas connaître l'homme en question, affirme que les personnes chargées de recueillir des signatures pour la pétition en faveur d'un référendum sur la sécession de l’Alberta, dont il est l’un des porte-voix, ont également été intimidées.

Qu'il s'agisse d'un stylo ou d'une balle, peu importe, c'est une pure folie que toute personne dotée de bon sens puisse penser à faire une chose pareille, a-t-il indiqué dans une déclaration à La Presse canadienne.

Stay Free Alberta, qui récolte des signatures pour une pétition sur la séparation de la province, croit que les menaces alléguées sont liées à cette initiative. (Photo d'archives)

Photo : (Nadeer Hashmi/CBC)

Une condamnation ferme

Mardi, la veille de la déclaration de la GRC, Stay Free Alberta, le groupe à l’origine de la pétition, a publié un communiqué dans lequel il dit condamner fermement l'incident présumé.

Cet acte constitue [...] une tentative délibérée d'intimider et de réduire au silence la participation politique légitime au processus démocratique en vue d'un référendum sur l'indépendance de l'Alberta. Il ne réussira pas.

Nous nous attendons à ce que des accusations soient portées [...], dit Stay Free Alberta, affirmant qu’il ne s’agit pas d'un événement isolé.

Nous avons offert des options de visite à domicile pour les sympathisants qui préfèrent signer la pétition référendaire dans un cadre privé et sécurisé, indique par ailleurs le groupe indépendantiste.