Un court documentaire de 10 minutes qui explore la culture et les enjeux de la francophonie à Terre-Neuve-et-Labrador connaît un bel essor sur le circuit des festivals. Le film s'intéresse notamment à Mark Cormier, présenté comme le dernier conteur de la région.

Intitulé S'ils ne sont pas morts, ils sont encore vivants, le documentaire emprunte son nom à la célèbre formule qui clôt de nombreux contes franco-terre-neuviens.

Derrière la caméra se trouve Maïka Hearson, une jeune cinéaste arrivée à Terre-Neuve il y a trois ans. Attirée d'abord par les vagues discrètes et prisées des amateurs de surf, elle s'est aussi installée dans la province pour poursuivre des études en cinéma.

L'affiche du film S'ils sont pas mort, ils sont encore vivants de Maïka Hearson.

Photo : Maïka Hearson

C'était en quelque sorte pour mes études en cinéma, mais c'était surtout parce que je voulais explorer Terre-Neuve, découvrir la côte et les vagues. Et puis après un an, j'ai décidé de rester parce que j'aimais vraiment ça, raconte-t-elle lors de notre entretien dans un café de la capitale.

Le documentaire est né dans le cadre d’un concours pancanadien de courts métrages destiné à la relève cinématographique du Québec et de la francophonie canadienne, la Course des régions. Pour cette édition, les réalisateurs devaient s’inspirer d’un même thème : les aînés.

Maïka Hearson faisait partie de la Course des régions de 2025.

Photo : Charles & Annie Photographie

On a six semaines pour produire un film de 10 minutes, la majorité des participants étaient des Québécois, quelques personnes représentaient d'autres provinces, je représentais Terre-Neuve.

Nouvellement arrivée à Terre-Neuve, Maïka a d’abord dû trouver des sujets francophones pour son projet. Elle a commencé ses recherches à Saint-Jean, où se concentre une plus grande partie de la population de la province. Toutefois, les pistes qu’elle explorait ne menaient nulle part.

J’avais entendu parler des villages francophones où les Terre-Neuviens, c'est vraiment leur langue maternelle. C'était beaucoup plus intéressant, c'est vraiment dans leur culture, ça fait partie de leur identité.

À la rencontre des francophones

Malgré qu’elle n’avait pas de plan établi avant son départ, elle a donc décidé de faire la route, environ 9 heures de route de la capitale pour aller à la rencontre de francophones de la péninsule de Port-au-Port, surnommée le berceau de la francophonie terre-neuvienne.

Connaissant les Terre-Neuviens, je me disais qu'ils sont très accueillants et c'est très facile de parler aux gens locaux ici.

Son intuition était la bonne. Lors d’un événement auquel elle assistait, elle a d’abord fait la rencontre de Mark Cormier, une figure marquante de la francophonie terre-neuvienne.

Gary Michael Marche raconte son histoire dans le court métrage Maïka Hearson, S'ils sont pas mort, ils sont encore vivants.

Photo : Maïka Hearson

Puis, alors qu’elle filmait simplement près de l’océan, un homme nommé Gary l’a interpellée et invitée à découvrir son jardin et ses conserves. Au fil de la conversation, il lui a confié que sa mère parlait autrefois français, mais qu’elle avait peu à peu perdu l’usage de la langue.

Dans le documentaire, Mark Cormier évoque avec émotion le déclin du français dans sa région. Il revient également sur la discrimination dont les francophones ont longtemps été victimes et sur les conséquences de cette réalité pour les générations suivantes.

Ce n'était pas du tout encouragé d'utiliser le français à Terre-Neuve auparavant. Donc, pendant longtemps, les gens essayaient d'apprendre l'anglais, de délaisser leur français, puis maintenant les enfants ne le parlent pas à la maison. Donc, Mark le dit souvent, ce n'est plus une langue vivante. Donc, c'est vraiment en voie de disparition, malheureusement.

Un documentaire qui rejoint les autres francophones du pays, affirme Maïka.

Les réponses du public ont été extrêmement bonnes. J'étais super contente. Il a remporté trois prix et a été nommé dans toutes les catégories à la course des régions.

Je pense que définitivement au Québec, ça vient nous toucher. On a des valeurs puis des défis semblables. Donc, je l'ai vraiment vu que ça avait touché les gens à ce niveau là. Mais aussi j'ai eu beaucoup de gens qui m'ont parlé comme quoi ça leur faisait vraiment penser à leur enfance, les villages.

Après des projections au festival Court d’un soir de Montréal et au Canadian Independent Film Festival, S'ils ne sont pas morts, ils sont encore vivants sera présenté au Nickel Independent Film Festival de Saint-Jean. D’autres sélections pourraient également s’ajouter au cours des prochains mois.