«La France vous aime !», «l'Arménie  avec l'Europe» : Emmanuel Macron a conclu mardi sa visite d'État dans cette ex-république soviétique sur un message appuyé d'amitié et pro-européen depuis Gyurmi, ville martyre du tremblement de terre de 1988. «Personne n'a oublié ce jour de décembre 1988 où les horloges se sont arrêtées, où la ville a été touchée et où le monde s'est levé "pour toi Arménie"», a lancé le président aux milliers d'habitants réunis sur la place Vardanants, au cœur de la cité reconstruite, pour un concert franco arménien.

Deuxième ville du pays, Gyumri a été détruite à 60% lors du séisme qui fit près de 26.000 morts le 7 décembre 1988. À proximité immédiate de la Turquie, elle abrite aussi toujours aujourd'hui une base russe, héritée de l'URSS. «Pour toi Arménie», chanson emblématique écrite par Charles Aznavour pour les victimes du tremblement de terre, avait été entonnée juste avant sur scène par l'orchestre d'État et le Chœur académique national d'Arménie.

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Un long bain de foule

«L'héritage de Charles Aznavour demeure immense et précieux pour les peuples arméniens et français», a proclamé la présentatrice du concert entre deux interprétations. Les artistes Patrick Fiori et Joyce Jonathan ont aussi ajouté à la touche française, avec en toile de fond des écrans géants aux couleurs de la France. Le premier ministre Nikol Pachinian, qui accompagnait le président, était aussi un peu en campagne dans cette ville symbole à un mois des élections législatives du 7 juin.

Les deux dirigeants se sont d'ailleurs prêtés à un long bain de foule après s'être inclinés devant le monument aux victimes du séisme sur une autre note de Charles Aznavour («Emmenez-moi» ). Le tremblement de terre avait alors eu une forte résonance en France, pays qui abrite une importante diaspora arménienne (400.000 personnes). La France «s'est mobilisée», dépêchant plus de 500 sapeurs-pompiers et militaires sur place, a rappelé Emmanuel Macron.

«L’Arménie avance en paix»

«Après l'enfer, après l'hiver, c'est un nouveau printemps», a-t-il salué, citant les paroles de «Pour toi Arménie», sans esquiver les «difficultés» du pays ces dernières années avec le long conflit territorial contre l'Azerbaïdjan, autre héritage de l'URSS. Nikol Pachinian a conclu un accord de paix après la reconquête de l'enclave du Karabakh, majoritairement peuplée d'Arméniens, par Bakou en 2023, malgré le traumatisme ressenti dans la population.

«Comme Gyumri est là, avec ce nouveau visage, l'Arménie avance en paix, en stabilité, avec l'Europe», a estimé Emmanuel Macron sous les applaudissements. «Comme nous étions là en décembre 1988, nous étions là dans les pires heures de 2020 (de la guerre, NDLR) et nous serons là aujourd'hui et demain à vos côtés. N'oubliez jamais que la France vous aime», a assuré Emmanuel Macron.