Une sculpture des artistes winnipégois Natalie Baird et Tobie Gillies prendra place à La Fourche l’an prochain. Leur concept a remporté un appel à projets lancés auprès d’artistes émergents.

L’œuvre, intitulée common leaf, mêlera métal et minéral pour incarner une espèce végétale caractéristique du lieu.

Ses grandes feuilles en acier peintes en vert occuperont aussi la fonction de sièges. À côté d’elles, de hautes tiges avec des gousses dépasseront les sept mètres de haut.

Sous un autre angle, ça ressemblera à une sorte de tour composée de cœurs qui flottent les uns au-dessus des autres.

À la base de la sculpture, deux morceaux de pierre de Tyndall donneront l'impression que [la plante] émerge d'une fissure, ajoute-t-elle. Ces blocs de calcaire serviront également de bancs.

Une nature enracinée dans la roche

C’est une sculpture inspirée de la forme du grand plantain, une petite plante que nous avons trouvée dans le stationnement qui accueillera le futur développement Railside at The Forks, explique Natalie Baird.

Le grand plantain, aussi connu sous le nom de plantain commun, est une plante non indigène, introduite en Amérique du Nord par les colons. Elle nous intéressait, car c'est une plante considérée comme naturalisée, qui s'intègre donc bien dans notre écosystème local, dit-elle.

Faire référence à cette plante a permis au projet de se distinguer parmi les 60 candidatures à l’appel à projets lancé pour habiller Railside at the Forks d’une sculpture réalisée par un ou plusieurs artistes émergents. Il reflète vraiment le passé et l'avenir du quartier où le projet va voir le jour. [Le jury a] vraiment apprécié la fluidité de l'ensemble et aussi son aspect naturel, précise Collin Zipp, qui a assisté aux délibérations en tant que responsable de l’art public chez STEPS Public Art, l’organisme mandaté pour le processus.

Œuvrer pour le territoire

Natalie Baird et Tobie Gillies, les deux artistes à l’origine de l’œuvre, travaillent ensemble depuis 10 ans. L'œuvre common leaf est leur première création d’art public et leur première expérience de travail avec l’acier et la pierre.

Nous avons dû apprendre beaucoup. Nous travaillons avec des métallurgistes, des ingénieurs et des entrepreneurs pour réaliser cette sculpture, confie Natalie Baird.

Ils ont profité du mentorat d'Ian August, l’auteur de l’autre sculpture sélectionnée pour Railside at the Forks.

Cet artiste dit n’être pas vraiment intervenu sur le concept de l’œuvre de Natalie Baird et Tobie Gillies, qu'il estimait déjà très abouti.

Il s’agissait surtout de les aider à trouver les solutions pratiques pour la construction d’une œuvre d’art, afin qu’elle puisse réellement être installée dans l’espace. En effet, lorsqu’on réalise une œuvre d’art public, il faut trouver un fabricant, trouver un ingénieur, puis travailler avec eux pour s’assurer que les qualités de l’œuvre ne se perdent pas, indique Ian August.