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Ici un bouleau au feuillage encore vert, là un chêne arborant de l’ocre et du jaune, et juste à côté, un spécimen à la couronne brune et sèche. La végétation des bords de l’Arve genevois en ce début novembre expose une mosaïque de couleurs automnales, témoignant d’une grande hétérogénéité dans les cycles de vie. Un phénomène observé un peu partout en Suisse ces dernières semaines. Alors que «normalement», même s’il devient difficile de parler de normalité dans le contexte du changement climatique, les arbres forestiers devraient être rentrés dans leur phase de sénescence depuis la mi-octobre.

«Les arbres ont vécu une année très particulière, ils ont été affectés par les fortes chaleurs et la sécheresse, explique Yann Vitasse, chercheur en écologie forestière à l’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL. Dès le mois de juillet, certains comme les hêtres, ont montré des signes de stress importants, avec un brunissement prématuré des feuilles, voire la perte totale du feuillage. Les autres, ceux qui ont tenu bon, sont au contraire plutôt en retard dans leur coloration automnale, de deux semaines environ, à cause des températures plutôt douces d’octobre.» Les mélèzes par exemple, arbres emblématiques des montagnes, commencent seulement maintenant à revêtir leur or légendaire.