Haïti a été contraint de modifier le design de son chandail pour la Coupe du monde de soccer masculin après que la FIFA l’a jugé trop politique. Il y a quelques mois seulement, ce pays des Caraïbes avait aussi dû modifier ses tenues pour les Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina.

Le chandail, conçu par le fabricant colombien de vêtements de sport Saeta, comportait à l’origine sur le devant une représentation de la bataille finale de la guerre d’indépendance haïtienne de 1803. L’image a été rejetée lors du processus d’approbation de la FIFA.

Saeta a déclaré mercredi dans un communiqué qu’elle se conformerait à cette interdiction, même si le design « n’était pas destiné à être un message politique », mais plutôt un « hommage aux hommes et aux femmes qui contribuent chaque jour à l’avenir d’Haïti ».

Le chandail arborait du bleu pour évoquer la mer et du rouge pour symboliser la « force et la passion » du pays, a précisé le fabricant.

Les joueurs ont porté ce maillot, désormais interdit, lors d’un match préparatoire contre le Pérou la semaine dernière. Le modèle original était actuellement indiqué comme épuisé sur la boutique en ligne de SaetaUSA.

De même, le Comité international olympique a exigé le retrait de l’image du père fondateur d’Haïti, Toussaint Louverture, des uniformes de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina, estimant qu’elle enfreignait les règles olympiques interdisant tout symbolisme politique.

Haïti a obtenu son indépendance en 1804 et est largement considéré comme le premier pays indépendant au monde fondé par d’anciens esclaves à la suite d’une révolte réussie.

La créatrice italo-haïtienne Stella Jean, qui a conçu les uniformes olympiques, avait trouvé une solution créative : repeindre le personnage, ne laissant qu’un cheval sur fond de végétation tropicale. Les modèles ont connu un tel succès que Stella Jean a ensuite créé une version commercialisée reprenant l’image originale de Toussaint Louverture.

« Quoi qu’il en soit, Haïti doit bien battre un record : deux réprimandes de la part des plus hautes instances sportives internationales en l’espace de quelques mois », a souligné la créatrice à l’Associated Press jeudi.

Haïti commencera son parcours en Coupe du monde samedi contre l’Écosse, à Foxborough, dans le Massachusetts, puis affrontera le Brésil, quintuple champion du monde, le 19 juin, à Philadelphie, et le Maroc, le 24 juin, à Atlanta.