À Dunedin, en Floride, au camp d’entraînement des Blue Jays, la saison 2026 ne se fait plus attendre.

Après l’espoir et l’échec crève-cœur de novembre dernier, les Blue Jays de Toronto ne sont plus seulement l’équipe d’une ville, ils sont une véritable obsession nationale.

Même s’ils sont détenteurs d’un abonnement pour les Blue Jays à Toronto, Leea Fortune et Matt Zimmerman ne voulaient pas attendre le match d’ouverture du 27 mars au Centre Rogers.

Photo : Radio-Canada / Nicolas Haddad

Pour Leea Fortune et Matt Zimmerman, originaires de Burlington, le pèlerinage vers le TD Ballpark devient une tradition. Détenteurs d’un abonnement à Toronto, ils n’auraient raté pour rien au monde ce deuxième voyage consécutif à Dunedin. Nous sommes d’immenses admirateurs des Blue Jays. On voulait s’évader de la neige et soutenir nos boys, lance Leea, les yeux brillants.

Je le dis tout le temps… Je veux déménager à Dunedin.

Pour elle, un nom éclipse tous les autres : George Springer. Alors que le portrait du vétéran orne les lampadaires de l’avenue Douglas menant au stade, son enthousiasme est palpable : J’aime tellement Springer… Je suis tellement excitée de le voir jouer aujourd’hui!

De son côté, Matt tient son œil de connaisseur sur le monticule. C’est Cody Ponce qui lance aujourd’hui, alors c’est une bonne occasion de voir de quel bois il se chauffe cette année, explique-t-il. Et pour ce séjour, Leea n’a pas hésité à piger dans ses banques de congés : J’ai pris trois jours personnels juste pour venir ici.

Des larmes à la fierté nationale

Plus loin, dans les gradins, Holly et Tom Jackson de Thunder Bay savourent leur premier passage à Dunedin.

Pour Holly et Tom Jackson, le fait d’être passé si près de remporter la série mondiale en 2025 a rassemblé tout le monde au Canada.

Photo : Radio-Canada / Nicolas Haddad

On est souvent venus en Floride, mais on n’avait jamais réussi à venir ici. On a toujours voulu voir le camp des Blue Jays, confie Holly. Pour le couple, le clou du voyage est sans contredit le match hors-concours des Blue Jays contre Équipe Canada, en amont de la Classique mondiale de baseball.

Venir voir Équipe Canada contre les Blue Jays... Absolument, pourquoi pas!

L’émotion de la défaite en 11^e manche de la Série mondiale 2025 contre les Dodgers est encore vive, mais la fierté domine. Il y a eu des larmes d’un océan à l’autre, mais nous étions vraiment fiers de l’équipe l’an dernier, souligne Tom.

Malgré la chaleur de l’accueil en Floride, Tom note un changement subtil dans l’air : C’est intéressant de voyager aux États-Unis cette année en tant que Canadien. Je ne dis pas toujours que je suis Canadien, parce que je ne sais pas quelle réaction on va obtenir. J’ai toujours considéré nos amis américains comme de la famille, et maintenant, on n’est même plus sûrs d’être des voisins.

Holly, elle, préfère voir le verre à moitié plein : On peut être Canadiens ici aujourd’hui, par contre. Ce à quoi Tom répond en souriant : Dunedin? C’est le Canada ici.

Les printemps à Dunedin : une affaire de famille

Avec son calme, son sable et son baseball, Dunedin est surtout une destination familiale. Jérôme Larochelle, venu de Gatineau, a emmené son fils Albert vivre l’expérience du baseball de près.

Jérôme et Albert Larochelle sont venus de Gatineau pour emmagasiner les autographes et les souvenirs de baseball appréciés en famille.

Photo : Radio-Canada / Nicolas Haddad

C’est notre première fois à Dunedin. J’ai apporté mon petit Albert aujourd’hui pour voir les Red Sox.

Si le père savoure la proximité avec les joueurs, le fils, lui, a des attentes claires. J’ai envie de voir les Blue Jays frapper, parce que la dernière fois que je les ai vus, ils avaient beaucoup manqué la balle, lance le jeune Albert avec le franc-parler d’un vrai analyste.

Ses joueurs à surveiller? Dans l’ordre : Addison Barger, George Springer et la sensation Davis Schneider, qui entame sa troisième saison dans les ligues majeures, adulé par les admirateurs pour sa puissance… et sa moustache.

Pour Genevieve Charlebois et son fils Olivier Laplante, le camp d’entraînement des Blue Jays allie l’utile à l’agréable.

Photo : Radio-Canada / Nicolas Haddad

Pour Genevieve Charlebois, de Saint-Bruno sur la Rive-Sud de Montréal, le camp d’entraînement est un rituel annuel. Cette année, elle assistera à quatre matchs, mais un membre en particulier de son groupe aura les yeux rivés sur le terrain.

J’ai un fils qui joue dans les ligues de baseball de la Rive-Sud, explique-t-elle, et, puisque le jeune Olivier est receveur, il a un modèle bien précis en tête : Alejandro Kirk.

Son but : le surveiller de près pour étudier et s’inspirer de ses moves, dit-il.