La facture d’une nouvelle turbine au mazout dans l’est de Terre-Neuve frôle désormais le milliard de dollars.

Évalué à 891,4 millions $ il y a un an, le projet de construction à Holyrood coûtera désormais 995,9 millions $, selon les dernières prévisions d’Hydro Terre-Neuve-et-Labrador.

Selon la société de la Couronne, l’augmentation imprévue de 104,5 millions $ s’explique surtout par la construction de nombreuses turbines à combustion, à l’échelle mondiale, pour alimenter des centres de données.

Depuis la préparation de l'évaluation des risques initiale, la demande de turbines à combustion a atteint un niveau sans précédent en raison des investissements mondiaux considérables dans les infrastructures d'intelligence artificielle, peut-on lire dans une lettre de trois pages envoyée à la Régie des services publics.

Deux projets d'expansion

La turbine à combustion de 150 mégawatts est l’un des deux projets proposés par Hydro T.-N.-L., qui veut rehausser la production d’électricité sur l’île.

Hydro T.-N.-L. promet aussi de construire un huitième groupe turbine-alternateur de 150 mégawatts au barrage existant de Bay d’Espoir, dans le sud de l’île. L’ajout de la huitième turbine va coûter 1,08 milliard $, selon les dernières prévisions.

La nouvelle turbine à Holyrood, à 40 km au sud-ouest de Saint-Jean, va fonctionner au mazout, mais pourrait être convertie pour utiliser un carburant renouvelable.

Les deux ouvrages devraient aussi permettre la mise hors service d’une centrale polluante à Holyrood. Vieille de 50 ans, la centrale de 490 mégawatts fonctionne au mazout lourd et est au deuxième rang des plus grands pollueurs industriels de la province.

La centrale aurait dû fermer après la mise en service du barrage de Muskrat Falls, mais il reste pour le moment trop de doutes quant à la fiabilité des lignes reliant le barrage à l'est de Terre-Neuve. Les nouveaux ouvrages aideront donc à sécuriser le réseau.