Le bilan confirmé des deux séismes qui ont frappé la côte caribéenne du Venezuela le 24 juin s'élève à au moins 2295 morts, un chiffre basé uniquement sur les corps retirés des décombres ; 11 267 personnes ont été blessées. Les Nations Unies estiment qu'environ 50 000 personnes sont toujours portées disparues.

À La Guaira, ville portuaire parmi les plus touchées, les secouristes ont passé ces derniers jours à empiler des cercueils dans une morgue improvisée, tandis que des camions arrivaient avec d'autres corps, alignés le long d'une jetée en béton. L'ONU fournit 10 000 sacs mortuaires, selon le coordinateur résident Gianluca Rampolla.

Plus d'une semaine après la catastrophe, les équipes internationales de recherche et de sauvetage ont commencé à réduire leurs opérations, invoquant la fin de la « fenêtre critique de survie ». Le sauvetage d'un homme de 43 ans, extrait vivant des décombres d'un immeuble de sept étages à Catia La Mar après huit jours passés sous les décombres, est perçu comme un dernier succès avant le départ des équipes de secours internationales.

Cependant, dans toute la zone sinistrée, familles et voisins continuent de fouiller les décombres à la main pour retrouver les corps de leurs proches.

Malgré le courage des équipes de secours, l'opération est fortement compromise par le manque de matériel et l'effondrement du système de santé.

Un correspondant du New York Times, intégré à une équipe de secours, a rapporté qu'après un quart de travail de douze heures commençant à 4 h du matin, les médecins n'avaient soigné aucun patient : tous ceux qu'ils avaient rencontrés étaient déjà décédés. Dans un quartier pauvre de La Guaira où la tour Oppe33 s'est effondrée, le premier bulldozer n'est arrivé que le dimanche suivant le séisme ; un second est arrivé plus tard mais, comme l'a rapporté El País, est resté inactif car le pays, qui possède les plus importantes réserves de pétrole au monde, n'avait pas de carburant pour le faire fonctionner. Les pénuries de carburant et la panne d'électricité qui touchent une grande partie du littoral ont entravé davantage les opérations de secours dès le premier jour.

La présidente par intérim, Delcy Rodríguez, a reçu des accueils très différents lors de sa visite des deux principales zones sinistrées. À Chacao, le quartier le plus riche du Venezuela, les habitants l'ont huée et ont crié « ¡Fuera! » (Dégage !) à son approche des ruines de la tour Petunia, dont les 22 étages s'étaient effondrés. L'immeuble avait déjà subi de graves dommages structurels lors d'un tremblement de terre en 1967 ; ses propriétaires l'avaient néanmoins rénové et vendu, avec l'approbation des autorités locales alors dirigées par Leopoldo López et Antonio Ledezma, tous deux figures de proue de l'opposition de droite soutenue par les États-Unis.

À La Guaira, en revanche, la réaction de Rodríguez a été d'annoncer la militarisation de l'État et d'ordonner aux habitants de rester à distance. Les manifestations publiques étaient limitées, mais la colère était palpable : les habitants ont déclaré que les autorités semblaient plus préoccupées par le contrôle des foules que par l'accélération des secours. L'un d'eux a demandé pourquoi l'accès était bloqué et une autorisation spéciale exigée alors que des gens continuaient de mourir sous les décombres.

Cette colère est palpable. Rubén Chirinos, président de l'institut de sondage Meganálisis, a déclaré au Miami Herald que des sondages informels menés dans plusieurs régions révélaient une frustration publique rarement observée, dirigée avant tout contre les forces armées, les services de sécurité et les hauts responsables, notamment Delcy Rodríguez, le ministre de l'Intérieur Diosdado Cabello et le président de l'Assemblée nationale Jorge Rodríguez (le frère du président de la République).

« L'état d'urgence est la seule chose qui contient la colère », a déclaré Chirinos. « Les gens se concentrent sur l'entraide pour le moment. Mais une fois la crise immédiate stabilisée, cette colère trouvera un exutoire. »

Les habitants, quant à eux, décrivent la situation de manière plus crue. « C'est l'anarchie, personne n'est venu », a déclaré Brencis Hernández, un professeur dont le fils est toujours enseveli sous les décombres. Une autre habitante, Roison Figuera, a déclaré que les habitants s'étaient organisés entièrement par leurs propres moyens pour les secours et l'aide humanitaire, sans brigades ni matériel.

Les travailleurs humanitaires, comparant la situation à celle de Gaza, ont averti que la surpopulation des abris et l'absence d'eau potable et d'installations sanitaires menaçaient de provoquer des épidémies, aggravant ainsi le bilan direct des séismes. Eugenio Cova, chef d'une unité de traumatologie, interrogé par Al Jazeera, a identifié la surpopulation et l'eau contaminée comme les principaux dangers auxquels sont confrontés les survivants, les infections risquant de faire des victimes.

Aux États-Unis, les médias ont orchestré une opération de relations publiques autour de la réponse de Washington. Le Washington Post a salué l'initiative de Trump, qui a « mis le paquet » sur l'aide humanitaire après la promesse de 300 millions de dollars de la Maison-Blanche, tandis que le New York Times a applaudi la mobilisation de l'administration, malgré l'hostilité de longue date de Trump envers les dépenses d'aide étrangère.

Les déclarations de Trump lui-même dressent un tout autre tableau, révélant ouvertement son mépris pour la vie des Vénézuéliens. Dans la même déclaration reconnaissant le bilan catastrophique des séismes, il a affirmé que les Vénézuéliens «dansaient dans les rues » en raison de la transformation du pays en protectorat américain, reprenant ainsi les propos de sa visite à Porto Rico en 2017, après le passage de l'ouragan Maria, où il avait jeté des rouleaux d'essuie-tout aux survivants et qualifié la réponse de triomphale.

En réalité, Washington n'a pas déployé d'aide humanitaire, mais une occupation impérialiste. Le Pentagone a envoyé 900 militaires, appuyés par des navires de guerre et des avions, ainsi qu'une centaine de fonctionnaires du département d'État. Les autorités de transport affirment que les forces américaines ont pris le contrôle direct du principal aéroport international du Venezuela, ce que Rodríguez dément.

Comme lors de chaque catastrophe précédente, l'armée vénézuélienne a concentré ses efforts sur la répression des troubles sociaux plutôt que sur les opérations de secours, laissant ainsi aux forces américaines le champ libre pour prendre le contrôle opérationnel direct des infrastructures clés.

L'ampleur des besoins dépasse largement les promesses faites. Le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) estime que les dégâts matériels se situent entre 4,7 et 8,7 milliards de dollars ; la société de modélisation des risques Verisk évalue les pertes économiques à plus de 10 milliards de dollars, évoquant la destruction d'environ 1400 bâtiments.

Les antécédents de Washington laissent peu d'espoir quant à la concrétisation même des sommes dérisoires promises. Un audit fédéral publié cette semaine a révélé que Porto Rico n'avait reçu que 25 % des 14 milliards de dollars de fonds américains alloués à la reconstruction de son réseau électrique après l'ouragan Maria, qui avait fait environ 2975 victimes il y a dix ans. Six mois après le séisme de 2010 en Haïti – qui avait également servi de prétexte à l'occupation militaire étrangère de l'île –, seuls 2 % des 5,3 milliards de dollars d'aide américaine promis avaient été versés.

Cette catastrophe a révélé une ironie encore plus importante. Le gouvernement chaviste, celui-là même que les États-Unis et leurs médias ont qualifié pendant un quart de siècle de « dictature communiste » défaillante, est désormais l'instrument privilégié de Washington pour consolider son contrôle direct sur le Venezuela – un contrôle même préféré à celui de l'opposition triée sur le volet par Washington. La lauréate du prix Nobel de la paix, María Corina Machado, qui a offert sa médaille à Trump à titre personnel, demeure interdite de séjour dans le pays, Washington refusant de l'autoriser à y retourner.

Il est désormais évident que Washington n'a aucun intérêt à gouverner le Venezuela indirectement par le biais de l'opposition traditionnelle qu'il a financée et soutenue pendant des décennies. Le pays a finalement choisi Delcy Rodríguez comme administratrice la mieux placée pour superviser la transition du pays vers un protectorat militaire américain direct – un protectorat construit, comme Porto Rico et Haïti avant lui, sur le dos des pauvres et des opprimés, tandis que Washington et Caracas se félicitent mutuellement du travail accompli.