Une température de 31 degrés, un humidex qui grimpe jusqu’à 38. La chaleur et l’humidité qui touchent actuellement une partie du Canada s’invitent aussi à la Coupe du monde et soulèvent des enjeux bien concrets pour les athlètes comme pour les spectateurs.

Les conditions climatiques deviennent un facteur de plus en plus difficile à écarter dans la gestion des matchs de la Coupe du monde 2026, explique le spécialiste de la géopolitique du sport, Yann Roche.

Les joueurs de soccer de haut niveau sont toutefois habitués à composer avec des conditions extrêmes. Selon M. Roche, ces variations ne sont pas nouvelles pour les équipes élites. Il y a déjà eu des matchs qui ont eu lieu à des températures qui pour nous sont totalement suffocantes et ça s’est à peine vu sur le résultat , souligne-t-il.

Le Canada a d’ailleurs tenté d’anticiper ces réalités. L’entraîneur Jesse Marsch a notamment mené des camps d’entraînement dans le sud des États-Unis afin de préparer ses joueurs à la chaleur.

Mais l’enchaînement des matchs et l’intensité des efforts demeurent des enjeux majeurs. D’ailleurs, le syndicat des joueurs de la FIFA avait demandé que les rencontres soient reportées lorsque le mercure atteint 28 degrés. Pour l’instant, la FIFA n’a toujours pas adopté de température maximale à laquelle un match sera reporté ou annulé.

Des ajustements ont néanmoins été intégrés au tournoi, notamment des pauses d’hydratation. Une mesure qui ne fait toutefois pas l’unanimité. Certains y voient aussi une logique commerciale. Je fais partie de ceux qui l’ont beaucoup critiqué […] la dimension économique est totalement indéniable […] pour mettre des publicités , affirme Yann Roche.

La question de l’équité entre les équipes est également soulevée, puisque toutes ne jouent pas dans les mêmes conditions, certains stades étant climatisés.

Au-delà des performances sportives, la chaleur risque aussi d’affecter les partisans et les travailleurs dans les stades, explique M. Roche.

Pour l’instant, aucun cas de coup de chaleur n’a été officiellement rapporté lors des matchs. La FIFA a toutefois assoupli certaines règles pour éviter des incidents, notamment en permettant aux partisans l’utilisation de bouteilles d’eau jetables dans les stades.