Les Canadiens peuvent désormais se rendre à la bibliothèque et salle d’opéra Haskell sans passer par un poste-frontière américain, grâce à une nouvelle entrée située du côté canadien.

La bibliothèque est située à cheval sur la frontière entre Stanstead, au Québec, et Derby Line, dans le Vermont.

Une cérémonie a eu lieu mercredi matin pour effectuer l’inauguration de la nouvelle porte du côté canadien du bâtiment.

Cette nouvelle entrée a été construite après que les autorités américaines ont mis fin à un accord vieux d’un siècle qui permettait aux Canadiens d’entrer dans la bibliothèque par le côté américain sans passeport ni passage à la douane.

« Je suis très soulagée. Les gens vont pouvoir profiter de la bibliothèque sans aucun problème », a indiqué Sylvie Boudreau, présidente du conseil d’administration de la bibliothèque.

Elle a précisé que l’entrée était déjà utilisée depuis environ deux mois, mais que les travaux n’avaient été achevés que récemment.

Parmi les personnes présentes à la cérémonie figurait Ruth Whitman, une visiteuse canadienne, qui s’est réjouie de ce nouveau point d’accès.

« Je suis ravie de pouvoir utiliser la porte canadienne. Cela montre qu’on peut toujours trouver des solutions », a-t-elle témoigné.

L’année dernière, le Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis a déclaré dans un communiqué que « la région avait connu une augmentation continue des activités transfrontalières illicites ».

Il a précisé qu’un certain nombre d’incidents survenus dans et autour de la bibliothèque avaient donné lieu à des arrestations ces dernières années, notamment celle d’une personne qui tentait de faire passer des armes à feu en contrebande.

Le bâtiment ne disposait auparavant d’aucune entrée du côté canadien, ce qui obligeait les visiteurs à entrer par le côté américain.

Le projet comprenait une nouvelle entrée, un trottoir, un stationnement et des installations accessibles aux fauteuils roulants.

M^me Boudreau a indiqué que les travaux avaient coûté environ 700 000 $, dont près de la moitié provenait de dons et d’une campagne GoFundMe.

La bibliothèque, construite au début des années 1900, a été délibérément érigée sur la frontière internationale afin que les habitants des deux pays puissent partager cet espace.

« Elle symbolise l’unité et l’amitié, et montre qu’il n’y a pas de divisions entre les deux communautés et les deux pays », a ajouté Mme Boudreau.