Le pétrolier Ethera, amarré à la base navale de Zeebrugges (Belgique), le 1er mars 2026. NICOLAS MAETERLINCK/AFP

Les forces armées belges, avec le soutien de militaires français, ont pris le contrôle d’un pétrolier appartenant à la flotte fantôme russe, a annoncé dimanche 1^er mars, Theo Francken, le ministre de la défense belge. « Au cours des dernières heures, nos forces armées, avec l’appui des militaires français, sont montées à bord d’un pétrolier appartenant à la flotte fantôme russe. Le navire est actuellement escorté vers le port de Zeebrugge, où il sera placé en détention », a écrit le ministre sur X. Les procureurs ont identifié le navire, qui était censé rentrer en Russie, comme étant l’Ethera.

Selon lui, l’opération, baptisée « Blue Intruder », a été menée par une équipe de « militaires extrêmement courageux ». Le premier ministre Bart De Wever a lui aussi réagi sur X, adressant ses « félicitations à nos forces armées pour leur action professionnelle et déterminée lors de l’opération réussie de cette nuit, ainsi que mes remerciements à nos partenaires français pour leur soutien précieux ». Theo Francken a précisé que davantage d’informations seraient communiquées dimanche.

La Russie a utilisé une flottille de pétroliers vieillissants, à la propriété opaque, pour contourner les restrictions imposées à ses lucratives exportations de brut après son invasion de l’Ukraine en 2022. L’Union européenne a placé des centaines de ces navires sur liste noire afin d’affaiblir la capacité de financement de guerre de Moscou.

Emmanuel Macron salue « un coup dur pour la flotte fantôme » russe

Le pétrolier battait pavillon de la Guinée, mais une inspection à bord a confirmé les soupçons selon lesquels il naviguait sous faux pavillon, ont-ils indiqué. « Des documents du navire suspectés d’être falsifiés ont été découverts », a fait savoir le parquet fédéral dans un communiqué, ajoutant que les autorités avaient ouvert une enquête pénale.

L’Ethera est inscrit depuis octobre 2025 sur la liste européenne des bâtiments soumis à des mesures restrictives, au motif qu’il « fait partie de la flotte fantôme de pétroliers ou contribue aux revenus énergétiques de la Russie », Moscou étant « dépendant de ces recettes pour financer sa guerre d’agression illégale contre l’Ukraine ».

Il apparaît aussi sur la liste des entités sanctionnées par le département du trésor américain. Dans un communiqué publié en juillet 2025, Washington associe l’Ethera « au vaste empire maritime contrôlé par Mohammad Hossein Shamkhani ». Hossein Shamkhani est le fils d’Ali Shamkhani, conseiller influent du Guide suprême iranien, que l’armée israélienne affirme avoir été tué lors des frappes menées samedi.

Dans un message sur X, le président de la République, Emmanuel Macron, a salué l’opération dimanche matin, en diffusant une vidéo de l’opération : « Coup dur pour la flotte fantôme : en Mer du Nord, nos hélicoptères de la Marine nationale, ont contribué cette nuit à l’arraisonnement par les forces belges d’un pétrolier sous sanctions internationales. »

« Les Européens sont déterminés à couper les sources de financement de la guerre d’agression de la Russie en Ukraine en faisant respecter les sanctions », a-t-il ajouté. Le ministre ukrainien des affaires étrangères, Andriy Sybiga, a aussi salué cette saisie. « De telles actions résolues et justifiées sont nécessaires pour priver la Russie des ressources lui permettant de poursuivre son agression et ses crimes de guerre contre l’Ukraine », a-t-il écrit sur X.

Le Monde avec AFP

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