C’est aujourd’hui que débute la première séance de 2026 de la 20e Assemblée législative des Territoires du Nord-Ouest, qui sera marquée cette semaine par le dévoilement du budget annuel du territoire.

Les députés auront sept jours ouvrables, à partir du dépôt du budget, pour fournir leur réponse. Ce second budget, qui marquera à la mi-mandat du gouvernement actuel, devrait être adopté au printemps prochain.

Après une année ponctuée d'annonces d’Ottawa concernant de potentiels projets d'envergure nationale dans le Nord canadien, certains débats pourraient porter, cet hiver, sur les perspectives économiques du territoire.

Un avis a également été publié à la fin de janvier au sujet des investissements militaires majeurs, de l’ordre de plusieurs milliards de dollars, à Yellowknife et à Inuvik – qui sont tous deux classés par Ottawa comme des carrefours de soutien opérationnel militaire du Nord.

Cet avis informe les entrepreneurs que le processus d'approvisionnement pour des travaux d’envergure a débuté dans ces deux communautés. Les fonds serviraient à la modernisation de leurs installations militaires.

Préparer la main-d'oeuvre locale

Des députés des deux communautés soulignent l'importance de tels projets pour leur économie et l’importance de travailler avec les gouvernements autochtones, de confier les futurs contrats à des entreprises locales et travailler à développer les aptitudes nécessaires parmi la main-d'œuvre.

Denny Rodgers, député d’Inuvik Bootleg, affirme qu'il s'agit d'une annonce majeure pour sa communauté, face aux fermetures des mines de diamant et à un avenir économique incertain.

Imperial Oil a également annoncé en janvier qu'elle mettra fin à ses activités à Norman Wells cet été, après avoir été, pendant de nombreuses décennies, le principal employeur et moteur économique de la communauté.

Bien honnêtement, nous aurons besoin de ce développement économique, dit Denny Rodgers, qui ajoute que le sujet prendra sans doute beaucoup de place à la Chambre cet hiver.

Selon lui, la région pourra profiter de l’expertise développée au fil des décennies dans le cadre des grands chantiers déployés dans la région.

La députée de Yellowknife Nord, Shauna Morgan, se montre plus perplexe.

Nous sommes à l’aube d’énormes dépenses de la défense nationale, et, encore une fois, nous sommes obligés de nous démener et de nous demander si nous avons vraiment une main-d’œuvre qualifiée qui sera en mesure de mener ces contrats et d’occuper ces emplois, indique-t-elle.

La députée dit qu’il sera important de s’assurer que les futures générations de Ténois auront accès à la formation dont elles ont besoin pour prendre leur place dans ces projets d’envergure.

Les dossiers de l'heure

Dans l’immédiat, des dossiers comme la pénurie de logements, la lutte contre le crime lié au trafic de drogues et le manque de personnel de soin de santé demeurent d’actualité pour les élus du territoire.

En matière de lutte contre le crime, le Comité permanent sur le développement social tiendra en février une séance portant sur des projets de loi qui ont fait l'objet de consultations au cours des derniers mois.

Pour Shauna Morgan, l'une des grandes priorités pour les deux années restantes avant les élections sera de stabiliser la main-d’œuvre en santé. Nous perdons des médecins et des infirmières plus rapidement que nous en recrutons, indique-t-elle, en soulignant la difficulté que cela représente pour la continuité des soins.

La rétention est la clé. La façon de retenir les médecins est de bâtir une équipe solide autour d'eux.

Concrètement, la députée souhaiterait la création d’équipes de professionnels de la santé qui suivent les patients régulièrement, afin d’améliorer la continuité des soins pour les résidents des T.N.-O.

Ils n'ont pas à voir un médecin à toutes leurs visites à l’hôpital, mais ils devraient au moins avoir la même équipe de professionnels qui connaît leur dossier et leurs antécédents médicaux, conclut la députée.

Avec des informations de Devon Tredinick