Trente-cinq ans après avoir proclamé son indépendance, l'Ukraine fait face à une guerre qui s'enlise et à certaines difficultés économiques. Pourtant, son histoire ne se résume pas aux dernières années marquées par l'invasion russe à grande échelle. Depuis 1991, le pays a aussi connu de profondes transformations politiques, sociales et culturelles.

Le 24 août 1991, le Parlement ukrainien a adopté l'acte de déclaration d'indépendance, dans le sillage de l'effondrement de l'Union soviétique. Le texte est ratifié le 1ᵉʳ décembre par plus de 90% des électeurs. Trente-cinq ans plus tard, le bilan de l'Ukraine indépendante ne se lit pas uniquement à l'aune de ses crises. Il se mesure aussi aux transformations de ses institutions, de sa société civile et de son rapport à l'Europe. Un parcours loin d'être linéaire, qui comporte plusieurs avancées majeures.

La Constitution ukrainienne, adoptée en 1996, a ancré les principes de la démocratie, des droits de l'homme et de la séparation des pouvoirs. Les institutions ont progressivement fourni un cadre à l'État indépendant. La société civile, elle, a orienté à maintes reprises la politique ukrainienne, par le biais de manifestations et de soulèvements.

Le premier tournant majeur est survenu fin 2004, avec la Révolution orange. Considérant le deuxième tour de l'élection présidentielle entaché de fraudes, des milliers d'Ukrainiens sont descendus dans la rue pour réclamer un nouveau scrutin. La Cour suprême a alors annulé le résultat et un nouveau vote a été organisé le 26 décembre, avec, à la clé, la victoire de Viktor Iouchtchenko.

L'impact de la révolution de Maïdan

Une décennie plus tard, durant l'hiver 2013-2014, la révolution de Maïdan a éclaté après la décision du président Viktor Ianoukovytch de suspendre la préparation d'un accord d'association entre l'Ukraine et l'Union européenne. Les manifestants investissent alors les rues de Kiev. En février 2014, des affrontements meurtriers ont lieu entre les militants et les forces de l'ordre. Le 22 février, le Parlement vote la destitution du président. Progressivement, ces événements se sont transformés en un large mouvement pour la démocratie et en faveur d'un rapprochement avec l'Europe.

Cette trajectoire européenne s'est accélérée après l'invasion russe à grande échelle de février 2022. Quelques jours après le début de l'offensive, Kiev a déposé sa candidature pour adhérer à l'Union européenne (UE).

L'annexion russe de la Crimée en 2014 et le conflit dans le Donbass ont poussé l'Ukraine à professionnaliser ses forces armées et à renforcer son industrie de défense. Elle a également intensifié sa coopération avec les membres de l'OTAN. Commandement, formation et logistique: les pratiques de l'armée ukrainienne ont passablement évolué depuis 2014. En février 2022, le pays a pu s'appuyer sur ces années de préparation pour résister face à Moscou.

Essor de la culture et du sport

L'indépendance de 1991 a également ouvert la voie à un large renouveau culturel. Après des décennies de domination soviétique, la langue, la littérature et l'art ukrainiens ont retrouvé une place centrale dans l'espace public. Des écrivains comme Serhiy Jadan ont contribué à faire connaître la littérature ukrainienne. La musique a aussi participé à cette visibilité internationale: Kiev a remporté à trois reprises l'Eurovision, en 2004, 2016 et 2022.

Le sport devient un autre marqueur de cette nouvelle identité nationale. En 1994, Oksana Baiul remporte la médaille d'or olympique en patinage artistique à Lillehammer, offrant à l'Ukraine indépendante son premier titre olympique en tant qu'État souverain.

Les trente-cinq années d'indépendance ukrainienne ne peuvent se résumer à la résistance face à la Russie. En 2026, l'Ukraine n'est ni un État post-soviétique fragile, ni un pays uniquement marqué par la guerre, rappelle le média Kyiv Post. Depuis 1991, l'État s'est construit, les mobilisations citoyennes ont régulièrement pesé sur le pouvoir et une identité nationale s'est progressivement affirmée. L'invasion à large échelle du pays a montré que Kiev pouvait résister, innover et s'adapter, militairement comme technologiquement.

Ce lundi 24 août, alors que les frappes s'intensifient entre les deux belligérants, l'Ukraine souffle ses trente-cinq bougies. Un autre événement vient bousculer le calendrier: la réunion, à Kiev, de la coalition des volontaires, coprésidée par Emmanuel Macron.