Le puissant phénomène météorologique El Niño en cours va encore s’intensifier ces prochains mois, a prévenu, ce jeudi 8 octobre, l’Organisation météorologique mondiale (OMM). L’agence de l’ONU estime que l’épisode actuel va atteindre son pic en décembre, avant de persister jusqu’en février, ce qui pourrait en faire l’un des épisodes les plus intenses jamais enregistrés.

Selon le bulletin saisonnier sur le climat, publié mensuellement par l’OMM, les températures de surface de la mer dans le centre et l’est du Pacifique tropical devraient atteindre « des niveaux record en octobre, novembre et décembre, traduisant l’intensification de l’épisode El Niño ».

« El Niño est bien établi et s’intensifie rapidement. Selon les prévisions de l’OMM, la probabilité qu’il persiste jusqu’en février 2027 est proche de 100 %, ce qui pourrait en faire l’un des épisodes les plus intenses depuis au moins 1950 », a déclaré la secrétaire générale de l’OMM, Celeste Saulo, citée dans un communiqué.

Le chiffre provient d’un consensus entre treize centres nationaux et internationaux fondé sur l’échange en temps réel de données provenant de bouées océanographiques, de satellites et de radiosondes. Selon l’OMM, El Niño « devrait continuer de s’intensifier avant d’atteindre son pic en décembre », alors que la Terre a connu son mois d’août le plus chaud jamais enregistré.

Les températures à la surface de la mer très hautes

El Niño devrait générer cette année des températures supérieures à la moyenne sur une grande partie du globe et modifier les régimes de précipitations, augmentant ainsi les risques de sécheresse et d’inondations dans différentes régions.

Les températures à la surface de la mer dans la « région Niño 3.4 », une zone de référence dans le Pacifique, ont nettement augmenté ces derniers mois, « passant d’une moyenne de +1,6 °C au-dessus de la normale en juin 2026 à +2,5 °C au-dessus de la normale en août », a déjà indiqué l’OMM.

Pour les mois d’octobre, novembre et décembre, ce chiffre devrait « atteindre environ +3,7 °C et culminer autour du mois de décembre ». Il s’agirait du niveau le plus élevé depuis le début des observations, loin devant le précédent record (+2,6 °C) enregistré entre novembre 2015 et janvier 2016, a relevé l’agence spécialisée.

« El Niño n’apporte pas de chaleur supplémentaire à la planète. Il libère la chaleur que l’océan a déjà emmagasinée sous la surface », a expliqué la secrétaire générale. « L’océan où il puise cette chaleur est le plus chaud que nous ayons jamais observé. Il y a tout simplement davantage de chaleur prête à être libérée », a-t-elle ajouté.

Le phénomène provoque déjà des conditions climatiques extrêmes depuis juin : en Amérique centrale, une sécheresse provoque champs arides, récoltes en baisse et pertes de bétail. En Inde, de fortes perturbations de la mousson compromettent les cultures.