L’étendue du répertoire sonore des oiseaux s’agrandit encore. Si la diversité de leurs cris et de leurs chants est immense, voilà que s’y ajoutent des productions sonores non vocales. Les oiseaux pratiquent les percussions corporelles !

Une énigme scientifique entoure depuis de longues années l’engoulevent à queue en ciseaux, Hydropsalis torquata, petit oiseau nocturne d’Amérique du Sud: un bruit sec, sorte de claquement bref et puissant – on peut l’entendre jusqu’à 50 mètres de distance – semble provenir des mâles. Or ce petit volatile n’est pas facile à étudier : sa petite taille, son plumage cryptique et sa vie nocturne le rendent difficile à observer. C’est donc entre 3 et 4h du matin que les scientifiques ont sorti leurs caméras infrarouges à haute vitesse synchronisées avec des enregistreurs audio. Ils ont ainsi réussi à en apprendre un peu plus sur la manière dont les engoulevents produisent ces sons.