« C’est tout simplement un miracle ». Un guide népalais, du nom de Dawa Sherpa, porté disparu sur l’Everest, a finalement été retrouvé sain et sauf. L’homme de 57 ans a survécu six jours à plus de 7 000 mètres d’altitude, après être tombé dans une crevasse et avoir perdu tout son matériel de survie.

« Je ne pensais pas être encore en vie. Je pensais périr ainsi », a-t-il déclaré ce vendredi 5 juin à la BBC, lors d’une interview à l’hôpital de Katmandou. Il a ensuite raconté comment il a réussi à survivre dans des conditions extrêmes, alors qu’il ne lui restait plus d’eau et seulement quelques chocolats dans sa poche.

L’incident s’est déroulé alors que le guide descendait avec son équipe, après avoir atteint le 29 mars le plus haut sommet de la planète, surnommé le « toit du monde ». Il était accompagné de l’alpiniste britannique Chris Thrall. Ce dernier a décrit particulièrement difficile : « Ce qui aurait dû prendre cinq jours aller-retour nous a pris onze jours, tant les conditions étaient difficiles », a-t-il écrit sur Instagram.

Lors de la descente, les deux hommes se sont séparés, au moment ou Dawa Sherpa a fait une pause pour se reposer. Son compagnon de cordée a poursuivi sa route, sans savoir que son guide allait se retrouver dans les pires difficultés.

Laissé seul près de la « zone de la mort »

Au moment de sa pause, Dawa Sherpa se trouvait près de la « zone de la mort » de l’Everest, où le taux d’oxygène est extrêmement faible. Le guide raconte avoir justement eu de grandes difficultés à respirer. « À mesure que l’oxygène s’épuisait, j’ai pris du retard. Une fois l’oxygène terminé, je ne pouvais plus marcher », a-t-il expliqué à la BBC.

Son compagnon n’est pas remonté pour le chercher, et une longue lutte pour sa survie s’est alors enclenchée. « Je n’ai rien mangé pendant les deux premières journées », se rappelle le sherpa. « Puis j’ai commencé à mâcher de la glace. Ça me faisait mal aux dents ».

Par la suite, l’homme a découvert qu’il lui restait quelques chocolats dans sa poche. « Je les trempais dans l’eau et les mangeais ». Il reprit sa route doucement, pour finalement tomber dans une crevasse. Il est resté coincé là pendant deux jours et demi.

Une avalanche lui a sauvé la vie

C’est finalement grâce à une avalanche, qui a fait dévaler de la neige dans la crevasse, que Dawa Sherpa a pu sortir. « En posant le pied sur la neige, je me suis redressé et j’ai levé les yeux… J’ai senti que je pouvais m’en sortir », a-t-il déclaré à la BBC.

Mais une seconde avalanche s’est déclarée, menaçant sa progression. Déterminé, le guide a réussi à traverser la neige et a repris sa descente. « J’ai marché toute la nuit. Puis, je me suis approché du camp de base », se rappelle-t-il.

C’est là qu’il a été retrouvé, en train de ramper, le matin du 4 juin. Le Sagarmatha Pollution Control Committee (SPCC), une équipe népalaise qui aide à tracer les itinéraires sur l’Everest et à nettoyer les déchets laissés sur place l’a secouru.

Hospitalisé à Katmandou, dans un état stable

Lorsqu’il a été retrouvé, l’homme était exténué, déshydraté, les doigts gelés et une jambe fracturée, le grimpeur a été évacué par hélicoptère vers un hôpital de la capitale népalaise. « Son état de santé reste stationnaire », a déclaré vendredi le directeur de l’hôpital HAMS de Katmandou, Jyotindra Sharma, insistant sur les « conditions extrêmement difficiles » auxquelles il a survécu.

Le guide va rester en soins intensifs pendant plusieurs jours. La nouvelle de sa survie a suscité une grande joie pour ses proches et parmi la communauté des alpinistes. Mais la colère occupe aussi les esprits : sa famille accuse les équipes de secours de ne pas l’avoir retrouvé plus tôt, et des critiques pèsent sur l’alpiniste britannique qui a continué son chemin laissant son compagnon de cordée seul.