La Ville d’Edmonton envisage fortement des projets d’autobus à haut niveau de service, qu’on appelle également Service rapide par autobus (SRA), comme solution pour la mobilité urbaine. Ce n’était pas le cas au cours de la dernière décennie, où les débats sur le développement des transports en commun portaient principalement sur le tramway.

Le conseil municipal se penche sur cette solution de transport en commun en évaluant les avantages et les défis qu’il présente, afin de déterminer si ce système de transport public pourrait supplanter le tramway.

Mais, d'abord, qu’est-ce qu’un Service rapide par autobus?

Tim Cartmell, ancien conseiller municipal et fervent défenseur de ce type de transport en commun, répond qu’il s’agit d’un système de tramway, mais sur pneus.

Les documents de communication de la Ville indiquent que l’idée est de faire circuler des autobus sur des voies réservées, arrivant à intervalles fréquents dans des stations plus grandes et transportant un grand nombre d’usagers.

Ces véhicules ont généralement la priorité aux carrefours et effectuent moins d’arrêts, selon une enquête municipale.

La Ville se penche sur le Service rapide par autobus, afin de déterminer si ce système de transport pourrait supplanter le tramway. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Cort Sloan / CBC

La Ville précise que tout cela serait conçu pour transporter efficacement les usagers à grande vitesse.

Comme l’explique David Cooper, du cabinet de conseil Leading Mobility, les réseaux du SRA sont plus évolutifs et flexibles que le tramway, ce qui leur a valu un grand succès dans des villes comme Vancouver, Winnipeg et Halifax.

Si nous voulons faire preuve de souplesse et développer nos réseaux […], le transport rapide par autobus est la voie que choisissent les municipalités canadiennes, affirme l’expert en transport en commun.

Deux lignes envisagées

Les responsables municipaux d’Edmonton songent ainsi à deux lignes de SRA. L’une circulerait du nord au sud, précisément de Castle Downs à Century Park. L’autre relierait, d’est en ouest, le West Edmonton Mall à Bonnie Doon, en passant par Old Strathcona et l’Université de l’Alberta.

Ces itinéraires en sont actuellement au stade de la planification.

Un élargissement du trottoir serait prévu pour cette option.

Photo : Radio-Canada

L’administration municipale sollicite l’avis des habitants à travers un sondage en ligne sur la configuration du tronçon du projet qui devrait passer par l’Université de l’Alberta et l’avenue Whyte.

La voie réservée aux futurs autobus pourrait, soit longer le milieu de la chaussée, soit en suivre le bord extérieur.

Au sein du conseil municipal d’Edmonton, les discussions autour du SRA remontent au début des années 2000. Comme l’indiquait en 2015 le rapport d’un comité consultatif, le projet a dû être rangé dans les tiroirs, la Ville étant concentrée à l’époque sur le développement de son réseau de tramway.

Hormis les prolongements en cours de la ligne de train léger Valley, elle n’a pas d’autres projets de tramway pour les 10 prochaines années.

Les arrêts d'autobus se trouveront au milieu de la route avec cette option.

Photo : Radio-Canada

Les avantages en matière de coûts

David Cooper, du cabinet de conseil Leading Mobility, relève que l’un des principaux attraits du SRA réside dans des coûts initiaux, qu’il estime plus maîtrisables, ainsi que des délais de mise en service plus courts.

Toutefois, il fait savoir que, lorsque l’on tient compte des coûts de cycle de vie plus élevés des autobus, la question est moins tranchée.

Les débats du conseil municipal en 2018 ont révélé que le SRA pouvait en réalité coûter de 20 % à 30 % plus cher à long terme, du fait notamment qu’un tramway transporte plus de passagers, que les rames ont une durée de vie plus longue et qu’elles nécessitent moins de conducteurs.

La question de savoir si ce calcul tient toujours la route reste ouverte. L’administration municipale prépare actuellement une comparaison entre les deux systèmes de transport en commun, afin d’aider les conseillers municipaux à y voir plus clair.

D’après un texte (nouvelle fenêtre) d’Emily Williams