Après un été difficile, les producteurs de bétail et d'agriculture du nord de l'Alberta se préparent à toutes les éventualités, en gérant leurs cultures et la taille de leurs troupeaux.

Dans le nord-ouest de l'Alberta

À une heure au nord de Grande Prairie, dans le comté de Birch Hills, Joël Menaut, gestionnaire de ferme, ouvre la grille à la ferme.

Joël Menaut, gestionnaire de ferme.

Photo : Radio-Canada / Charles Delisle

Les rues, déjà déblayées après de nombreuses chutes de neige, permettent l’accès à une des seules activités agricoles pendant ce temps hivernal : la gestion des stocks de grains.

L'hiver, c’est la gestion et prévoir ce qu'on va semer à l'année. C'est-à-dire prévoir en fonction des marchés, prévoir en fonction des précédents culturaux pour éviter de semer toujours les mêmes choses.

Pour de nombreux agriculteurs albertains, l’hiver est l’occasion de planifier, d'améliorer et d'espérer une saison fructueuse.

Photo : Radio-Canada / Charles Delisle

C’est une saison que Joël Menaut décrit comme étant moins stressante en raison des activités réduites pendant l’hiver. Cependant, les périodes moins chargées laissent aussi de la place à l'appréhension.

C'est l'agriculture, il y a toujours un imprévu, confie Joël Menaut, faisant référence aux divers défis des dernières années de semence et de récolte.

Un été 2025 qui a fait mal

Durant la saison estivale 2025, il y a eu la déclaration d’état d’urgence agricole dans sept comtés et districts municipaux du nord-ouest de l’Alberta. La situation était similaire dans l’est.

Cet hiver apporte toutefois un optimisme prudent en raison de bonnes tombées de neige, estime Joël Menaut.

On espère qu’avec cette neige on va quand même garder un peu d'eau et avoir un bon départ pour les cultures.

Ce sont des propos qui résonnent dans le District municipal de Bonnyville, à l'autre extrémité de la province. En juillet dernier, cette région à déclaré l’état d’urgence afin d’obtenir davantage d’aide de la part du gouvernement fédéral et provincial.

Le directeur général des services de protection de l'environnement de la région, Matt Janz, souligne que, cet hiver, la neige aide à combler un manque d’eau et d’humidité dans les terres.

Il y a de l'optimisme grâce à la neige actuelle, mais un temps trop doux d'ici avril pourrait tout gâcher.

Il explique que, ces dernières années, les producteurs de la région, ainsi que le gouvernement local, ont remarqué un assèchement des plans d'eau.

Nous essayons d'aider au maximum, notamment en faisant venir des experts pour des séminaires et des ateliers afin que les producteurs puissent prendre les meilleures décisions possibles.

L'espérance mesurée des producteurs de bétail

Bruce Friedel, producteur de bisons et de wapitis dans la région de Bonnyville, explique que ses activités dépendent grandement de l’humidité du sol et des niveaux d’eau dans ses étangs-réservoirs.

La ferme de Bruce Friedel compte annuellement environ 100 bisons et 100 wapitis.

Photo : Radio-Canada / Charles Delisle

La neige accumulée pendant l’hiver aide donc au remplissage de réservoirs d’eau pour les animaux, explique-t-il.

À l'approche de l'hiver, c'était probablement la période la plus sèche que j'ai jamais vue dans les marécages et les fossés de cette région du monde.

Bruce Friedel a passé sa vie dans une ferme d'élevage.

Photo : Radio-Canada / Charles Delisle

Pour pallier le manque, ces dernières années, de nombreux producteurs souscrivent à une assurance contre le manque d’humidité, ce qui assure ses terres pour un niveau d'humidité normal. Si les précipitations sont insuffisantes, vous recevez une indemnité qui vous aide à acheter du fourrage, explique-t-il.

Le problème avec la météo, c'est que personne ne peut la prévoir. Il faut donc être capable d'estimer ses besoins et le nombre d'animaux que l'on peut avoir.