L'hiver exceptionnellement doux que connaît Calgary met à l'épreuve les amateurs d'activités hivernales et les organisations sportives, alors que les températures demeurent au-dessus de 0 °C depuis plus d'une semaine.

Selon Environnement Canada, les températures actuelles sont bien supérieures à la normale saisonnière. On a eu des conditions beaucoup plus douces que la normale ces derniers jours dans le sud de l'Alberta, explique Nathalie Hasell, météorologue de sensibilisation aux alertes.

Cette semaine, on attend des températures non seulement au-dessus de zéro, mais généralement au-dessus de 10 °C un peu partout dans le sud.

Cette chaleur inhabituelle, associée au phénomène du Chinook, un vent chaud et sec, a des conséquences directes sur les activités hivernales.

Le Foothills Nordic Ski Club, l'un des principaux clubs de ski de fond de la région, doit s'adapter à ces conditions changeantes.

Chris Jeffrey, du Foothills Nordic Ski Club, constate que les mois de janvier deviennent de plus en plus « extrêmement secs et chauds », ce qui complique la gestion des clubs de ski.

Photo : Radio-Canada / Arzouma Kompaore

Notre défi numéro un est la neige, la consistance de la neige, dit Chris Jeffries, directeur général du club. Nous passons beaucoup de temps à utiliser nos installations et à essayer de les améliorer pour lutter contre ces périodes de chaleur.

Le club, qui compte environ 1000 membres, a récemment mené une campagne de financement de 250 000 $ pour acquérir des équipements de damage plus sophistiqués, capables de traiter les conditions glacées qui surviennent après les Chinooks.

Pour les adeptes du plein air, ces conditions fluctuantes nécessitent une adaptation constante.

Au parc Bowness, où quelques patineurs profitent encore de la glace, la prudence est de mise. C'est inégal et très bosselé, confie Pamela Wenzel, une Calgarienne venue patiner avec son amie de longue date, Marilyn Sabey.

Nous allons certainement porter nos casques aujourd'hui.

Marilyn Sabey et Pamela Wenzel, retraitées, profitent de leur temps libre pour être actives à l'extérieur.

Photo : Radio-Canada / Arzouma Kompaore

Cette variabilité n'est pas nouvelle pour Calgary, dit M. Jeffries : Même avant que le changement climatique ne soit quelque chose que nous comprenions tous, nous avons toujours eu de grandes variations météorologiques avec les Chinooks. C'est toujours une caractéristique d'un hiver albertain à Calgary.

Le Foothills Nordic Ski Club observe un changement dans les habitudes d'inscription des participants : Nous constatons que les gens retardent leurs inscriptions parce qu'ils attendent de voir comment la météo évolue, explique M. Jeffries.

Les prévisionnistes annoncent que cette douceur devrait se poursuivre encore une semaine avant un retour à des températures plus saisonnières. À Calgary, les prévisions suggèrent un changement vers le 21 ou 22 janvier, où les températures redescendront sous 0 °C, précise Mme Hasell.

Bien que les températures soient exceptionnelles pour la saison, ce type de phénomène météo n'est pas unique dans l'histoire climatique de Calgary en raison des Chinooks.

Photo : Radio-Canada / Arzouma Kompaore

En attendant, les experts recommandent la prudence, notamment sur les plans d'eau gelés dont l'épaisseur pourrait être insuffisante, en raison des conditions météorologiques changeantes. Ils rappellent également le risque accru de feux de broussailles à cause des conditions chaudes et sèches.

Alex Kwan demande au public de rester à l'écart des bassins de rétention et du réservoir Glenmore. Il insiste sur le danger de la glace de rivière, rendue très faible et imprévisible par les courants sous-jacents.

Photo : Radio-Canada / Dan McGarvey

Alex Kwan, agent d'information au Service d'incendie de Calgary, cite en exemple un incident survenu récemment sur la rivière Bow, où une personne est tombée à l'eau en tentant de sauver son chien. La personne a été secourue, mais le chien a malheureusement disparu.

Pour les amateurs d'activités hivernales, le message est clair : profiter des infrastructures disponibles, soutenir les efforts communautaires et s'adapter à un climat de plus en plus variable.

Comme le résume Marilyn Sabey, une patineuse au parc Bowness : Il faut prendre ce qui vient quand ça vient et en profiter, car ça ne durera pas.