Il y a 40 ans, la vieille prison de Trois-Rivières fermait définitivement ses portes, un endroit maintenant ouvert au public, adjacent au Musée Pop. Lorsqu'elle était en opération, la prison a accueilli des prisonniers pendant de nombreuses années dans des conditions de vie parfois très difficiles.

Jean-Marc Blais est un des détenus qui a passé plusieurs années de sa vie dans cette ancienne prison. il y a été incarcéré en 1982 et en est sorti en 1995. Quand tu rentres en prison, c’est vraiment de l’inconnu. C’est sûr qu’intérieurement, j’avais certaines craintes, certaines peurs, mentionne-t-il.

Aujourd’hui, il utilise cette expérience pour raconter l’histoire qui s’est déroulée entre ces murs. De 2002 à 2019, il en a été le guide. À présent, en raison d’un grave accident de moto, il présente plutôt des conférences avec le Musée Pop.

Pour Jean-Marc Blais continuer de véhiculer l’histoire de la vieille prison et des gens qui y ont vécu représente le plus bel outil de prévention pour notre jeunesse. C’est aussi, selon lui, la preuve que la réhabilitation d’un individu dans la société est possible.

Tu m’avais dit en 1982 que je ferais ça [aujourd’hui], je t’aurais traité de malade. Autant ça a été néfaste pour moi dans les débuts, autant que c’est positif aujourd’hui. Depuis 2002 que je fais ça, ça a été mon moyen de rédemption quelque part, raconte-t-il.

Jean-Marc Blais a été incarcéré à la vieille prison de Trois-Rivières en 1982.

Photo : Radio-Canada / Martin Chabot

Selon lui, c’est plus qu’une visite, c’est une manière d’amener les jeunes à réfléchir. C’est pour aider les jeunes. J’ai des lettres chez nous de parents qui m’ont écrit [qu’ils me remerciaient parce que leur] garçon était allé en thérapie après ma visite. J’ai encore ces feuilles-là chez nous. Je les lis de temps en temps, raconte-t-il émotif.

Des conditions de vie difficiles

Les conditions de vie des détenus étaient difficiles dans la vieille prison. Quand je suis arrivé dans la cellule, j’étais avec cinq autres individus pas mal plus vieux que moi. Il fallait que je m’acclimate à ça, raconte Jean-Marc Blais.

Aération manquante, secteurs de confinement de petite taille, chaudière de taule pour faire ses besoins, à plusieurs reprises lorsqu’elle était en opération,la vieille prison de Trois-Rivières a été déclarée insalubre. Bien qu’elle ait été conçue pour une quarantaine de détenus, par moment, elle en accueillait plutôt une centaine. Il y avait une cellule où il y avait 6 lits à deux étages, ça fait 12 détenus dans la même pièce, raconte Jean-Marc Blais.

D'après les entrevues réalisées à Toujours le matin et au Téléjournal Mauricie-Centre-du-Québec

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Le reportage de Jonathan Roberge

Photo : Radio-Canada / Martin Chabot