Les 58 athlètes et les six artistes de la délégation du Nunavik sont réunis à Kuujjuaq pour les derniers préparatifs avant leur grand départ vers Whitehorse, au Yukon, où se tiendront les Jeux d'hiver de l'Arctique du 8 au 15 mars.

Jeudi, la fébrilité des jeunes participants était palpable au gymnase communautaire de Kuujjuaq.

Alors que certains athlètes faisaient connaissance, d'autres en profitaient pour peaufiner leurs techniques sous l'œil attentif de leurs entraîneurs.

Les jeunes athlètes en profitent pour réviser des techniques avant le grand départ.

Photo : Radio-Canada / Félix Lebel

Forger un esprit d'équipe

Pour la plupart des jeunes, cette semaine de préparation pré-jeux marque la toute première rencontre avec leurs coéquipiers. Les athlètes étant issus de différentes communautés, il est très complexe de se réunir en amont.

Aujourd'hui, nous avons eu notre première pratique avec des personnes avec qui nous n'avons pas l'habitude de nous entraîner. C'est excitant, mais je suis nerveuse, car c'est ma première fois avec eux, explique Judith Nulaiyuk, participante dans la catégorie ouverte pour les jeux dénés.

Judith Naluiyuk et son amie Mumlu Nanngaaq Aculiak se préparent au départ vers Whitehorse.

Photo : Radio-Canada / Félix Lebel

Malgré ce court délai, la magie opère. À l'entraînement de badminton, les jeunes ont rapidement su développer une belle chimie.

Une dynamique qui donne confiance à l'entraîneuse de l’équipe, Joanna Cooper.

Je sens qu'ils sont prêts. C'est agréable d'être dans la même pièce parce que nous sommes dispersés dans différentes communautés, alors c'est bien de, finalement, pouvoir jouer ensemble. Je suis assez confiante, souligne Joanna Cooper.

De gauche à droite, l'entraîneuse de l'équipe de badminton, Joanna Cooper, en compagnie de l'athlète Mikayla Saviadjuk-Paquet.

Photo : Radio-Canada / Félix Lebel

L'excitation de la compétition se mêle aussi au plaisir d'éventuelles rencontres avec les athlètes des autres délégations.

J'ai surtout hâte de voir les autres jouer, de voir les différents sports, les gens d'ailleurs et à quel point ils sont bons!, explique Sammy Nowkawalk, un participant de l’équipe de badminton, qui en est à ses premiers Jeux.

Sammy Nowkawalk en est à ses premiers Jeux.

Photo : Radio-Canada / Félix Lebel

Aussi dans l’équipe de badminton, l’athlète Mikayla Saviadjuk-Paquet se dit confiante en vue du tournoi. Au delà de l’aspect purement compétitif, elle a aussi hâte aux traditions entourant l'événement.

Ce qui m'enthousiasme le plus, c'est de faire des échanges. Comme échanger nos uniformes!, explique l’athlète.

L'équipe de badminton a su créer une belle chimie en peu de temps avant les Jeux.

Photo : Radio-Canada / Félix Lebel

Outiller les jeunes au-delà du sport

Ce rassemblement à Kuujjuaq représente également une occasion en or pour les acteurs de la santé publique de faire de la sensibilisation.

Des ateliers de prévention sur la consommation de substances et sur la santé sexuelle ont été offerts aux jeunes.

Des ateliers sur la consommation de tabac ont aussi été donnés aux jeunes.

Photo : Radio-Canada / Félix Lebel

Isabelle Fortier et Sophie Hart, agentes de prévention à la Régie régionale de santé et des services sociaux du Nunavik, animaient l'atelier sur les substances.

Même s’ils sont dans un environnement où ils ne doivent pas consommer, ils peuvent faire face à des situations, qui ne viennent pas de leur équipe, mais d'une autre équipe. [...] Les organisateurs voulaient [aussi] qu'on les prépare pour leur retour à la maison. Ce sont des notions qui vont quand même leur servir, explique Isabelle Fortier de la RRSSSN.

Isabelle Fortier et Sophie Hart ont présenté des ateliers sur la consommation de substance dans une optique de réduction des méfaits.

Photo : Radio-Canada / Félix Lebel

Cette approche s'aligne d'ailleurs avec la présence, pour la toute première fois cette année, d'un agent de liaison médical et d'un conseiller en santé mentale au sein du personnel de mission.

Fierté et transmission culturelle

Les Jeux d’hiver de l’Arctique ne sont pas qu'une affaire de médailles, mais aussi une célébration des cultures du Nord.

La cheffe de mission de la délégation culturelle, Karin Kettler, chapeaute ce volet avec passion.

Je pense que tous ceux qui sont ici sont censés y être, et ils ont tous la volonté de faire partie de cette expérience. [...] Nous voulons simplement pouvoir mettre en valeur le talent du Nunavik, explique-t-elle.

Karin Kettler, cheffe de mission de la délégation culturelle, s'assure que les artistes du Nunavik sont prêts à faire rayonner leur talent à Whitehorse.

Photo : Radio-Canada / Félix Lebel

Pour les jeunes artistes de la délégation, le rôle de transmission culturelle est profondément important dans les Jeux. Je pense que c'est une excellente façon de rester connecté avec nos communautés et de représenter le Nunavik, souligne Jacqueline Tulugak, artiste de la délégation.

Sa collègue, Saralikitaa Angnatuk, abonde dans le même sens, soulignant la force de la délégation cette année.

Nous avons essayé de nouvelles expériences et de nouveaux talents, comme le cirque, la danse du tambour, le chant de gorge. J'ai d'ailleurs récemment appris à chanter en duo, c'était vraiment génial!, souligne Saralikitaa Angnatuk.

De gauche à droite, Jacqueline Tulugak, Velesie Adams et Saralikitaa Angnatuk se préparent à représenter le Nunavik dans la délégation culturelle.

Photo : Radio-Canada / Félix Lebel

La plupart de nos adolescents commencent à perdre notre culture, nos traditions, et même notre langue. Je me sens honorée de pouvoir leur montrer tout cela, et j'espère qu'ils apprendront de nous, explique pour sa part l’artiste Velesie Adams, qui dit avoir très hâte de présenter leur numéro artistique.