Les résidents de Saint-Ludger-de-Milot doivent désormais se trouver une alternative pour faire leur épicerie. Après les fermetures de la scierie de Produits forestiers Petit Paris et de la Caisse populaire Desjardins, voilà que le marché d’alimentation a fermé ses portes cette semaine pour des raisons financières.

Cette fermeture a des conséquences directes sur la population du village. Les citoyens doivent désormais rouler une trentaine de minutes pour faire leurs courses. Ils peuvent aussi se tourner vers les deux dépanneurs de la municipalité, bien que ceux-ci offrent moins de produits.

J'envisage peut-être de m'en aller rester à Chicoutimi ou chez un de mes neveux, parce que moi, j'ai pas d'enfants et je n'ai pas de mari… C'est pour ça que je trouve que plus d'épicerie là, je pense bien m'en aller , a reconnu une dame rencontrée dans la petite localité du Lac-Saint-Jean.

L'enseignante Karine Riou, comme bien des citoyens rencontrés sur place, regrette cette fermeture puisque l'épicerie est un service essentiel pour cette municipalités éloignée des grands centres.

Photo : Radio-Canada / Léa Morin-Letort

Karine Riou, une enseignante, a aussi partagé ses préoccupations. Pour les personnes âgées qui n'ont pas de voiture nécessairement, ça va avoir un impact très négatif, je ne sais pas comment. Je suis inquiète pour ces personnes-là, a-t-elle confié.

La fermeture de l'épicerie survient après celles de la Caisse populaire Desjardins en 2018 puis de la scierie Produits forestiers Petit Paris en 2024.

Le ministère dit non

Pour tenter d'éviter cette issue, la MRC de Lac-Saint-Jean-Est avait accompagné l'épicerie dans une demande de subvention de 150 000 $ auprès du ministère des Affaires municipales, mais la réponse obtenue en juillet a été négative.

Les sommes allouées à l'heure actuelle ou qui sont dans des programmes pour venir aider ces services-là ne sont pas suffisantes. Il faut absolument que le gouvernement prenne acte des situations que vivent nos communautés locales, de pourvoir ces sommes-là et d'aider ces services-là à se maintenir , a mentionné le préfet de la MRC, Louis Ouellet.

Plusieurs épiceries de petites municipalités ont fermé leurs portes au Lac-Saint-Jean au cours des dernières années.

Photo : Radio-Canada / Léa Morin-Letort

Saint-Ludger-de-Milot compte environ 654 habitants. Pour éviter d'autres fermetures, le préfet invite les commerçants à solliciter les organisations de développement économique avant qu'il ne soit trop tard.

J'inviterais tout entrepreneur qui entrevoit des difficultés, avant d'être dans une situation qui soit très précaire, à venir nous rencontrer. On peut aider. On peut aider techniquement, on peut regarder ce qu'on peut faire au niveau financier , a expliqué Louis Ouellet.

La MRC avait attribué 20 000 $ pour soutenir l'épicerie.

Les deux dépanneurs de Saint-Ludger-de-Milot voient déjà une augmentation de l'achalandage à la suite de la fermeture de l'épicerie. Ils doivent d'ailleurs passer leurs commandes plus tôt qu'auparavant.