La compagnie sherbrookoise Arkel, spécialisée en sacoches de vélo, fêtera, dans les prochaines années, ses 40 ans. Le propriétaire, Marc Desrosiers, espère devenir un leader dans le monde du cyclisme, mais la situation aux États-Unis brouille un peu les cartes.

On ne s’attendait pas à ce qui s’est passé la dernière année. Effectivement, ça nous a donné du fil à retordre, raconte celui qui a pris les rênes de l’entreprise en 2022.

Marc Desrosiers garde toutefois la tête haute. On veut vraiment devenir une marque canadienne qui est connue dans le domaine du déplacement actif.

Près de 80 % des produits Arkel sont confectionnés au Québec et la majorité est assemblée dans le petit atelier de la rue Roy, près du parc Lucien-Blanchard, à Sherbrooke.

On a eu une belle réponse des Canadiens qui nous ont vraiment aidés devant la baisse de marché qu’on a eu aux États-Unis. Maintenant, on va travailler à développer les marchés européens.

Déjà, les sacs à vélo Arkel sont distribués aux quatre coins du globe, du Canada jusqu'en Nouvelle-Zélande.

Pour la gestionnaire des opérations, Evelyne Lacroix, elle dit confectionner du bonheur.

Le système d'attache des sacs Arkel est reconnu depuis des années dans le monde du vélo.

Photo : Radio-Canada / Antoine Desrosiers

Son système d’attache unique rejoint plusieurs amateurs qui se prêtent au cyclotourisme, au vélo de montagne et de route. Un système indestructible, malgré les routes qu’on a au Québec et partout dans le monde, selon Marc Desrosiers.

Les produits Arkel sont confectionnés de tissus écologiques, recyclés et carboneutres, note le propriétaire.

Il ne tourne toutefois pas le dos à la production en Asie pour la production en grande quantité qui demande une expertise particulière et une plus grande main-d’œuvre.

C’est sûr que c’est une chance d’avoir des gens qui font encore de la couture [...] mais ça reste quand même un défi chaque année.

L’entreprise collabore d’ailleurs avec Récupex pour former de nouveaux arrivants qui travaillaient dans le textile dans leur pays d’origine.

De maîtriser la fabrication et la production ici, ça nous donne une bonne flexibilité et ça nous permet aussi d’être plus en contrôle de notre produit, explique Marc Desrosiers.

Près de 80 % des produits Arkel sont confectionnés au Québec.

Photo : Radio-Canada / Antoine Desrosiers

De génération en génération

La compagnie Arkel existe depuis 1988. Être sur mon vélo, ça me fait du bien, lance le propriétaire qui rend maintenant l’utile à l’agréable.

C'est aussi une occasion pour lui de s'impliquer dans une entreprise qui fait partie du paysage estrien depuis des années.

Les gens nous connaissent souvent parce que leurs parents ont acheté un sac Arkel il y a bientôt 38 ans. Ils le roulent encore ou, sinon, comme enfant, il l’ont utilisé, constate Marc Desrosiers.

Une quinzaine de personnes travaillent chez Arkel.

Photo : Radio-Canada / Antoine Desrosiers

Il souligne que l’équipe peut mettre jusqu’à deux heures sur un modèle avant de procéder à l’assemblage, l’exportation et la vente en boutique.

Collaboration avec le CIUSSS de l’Estrie-CHUS

Dans le cadre d’un programme avec le CIUSSS de l’Estrie-CHUS, Arkel emploie des personnes avec une déficience intellectuelle ou un trouble du spectre de l’autisme.

Ils aident quotidiennement à l'assemblage des sacs à vélo depuis 15 ans. Les petites attentions, les petites opérations qu’ils font, on a besoin que quelqu’un les fasse, note Marc Desrosiers.

Pour l’équipe, leur présence est un baume, raconte le propriétaire de Arkel. Souvent, ça va nous amener le sourire ou ça va nous donner une autre perspective sur notre journée quand on les voit entrer, qu'on leur parle et qu’on est avec eux.

Marc Desrosiers continue de mettre tous ses efforts dans cette compagnie sherbrookoise, qu'il espère voir encore grandir, tout en conservant les valeurs des premières années.